La terre et les hommes Limousin

Géographie

Ce qui frappe avant toute chose dans le paysage limousin, c'est l'abondance de la verdure et le développement massif de la végétation, dès que l'on s'éloigne des villes. La Haute-Vienne, la Corrèze et la Creuse sont, en effet, recouvertes de forêts et d'eau.

Pays de rivières, de sources, de ruisseaux et de tourbières, le département de la Creuse compte plusieurs milliers de kilomètres de cours d'eau, près de 3 000 étangs et une dizaine de grands lacs. Certains plans d'eau artificiels ont été créés au Moyen Âge par les communautés cisterciennes et les riches seigneurs de la région.

Ce paysage de lacs et de rivières découle aussi du relief vallonné. Le Limousin se dessine comme un ensemble de plateaux peu élevés, parsemés de collines. On distingue les plateaux de Millevaches et d'Ambazac des monts de Blond, qui constituent les hautes terres. Le relief est formé d'encaissements, avec un contraste important entre des versants secs et des fonds humides mal drainés, qui forment la tourbière, paysage de lande marécageuse. La plus vaste de France, la tourbière de Longeyroux, est aujourd'hui une zone protégée très fertile.

La région limousine est aussi une terre de forêts, qui porte comme emblème le châtaignier. Cet arbre des montagnes méditerranéennes s'est développé ici au Moyen Âge, pour subvenir aux besoins alimentaires des hommes et des animaux, dans un pays où l'exploitation de céréales panifiables restait faible. On trouve donc des châtaigneraies dans tout le Limousin.

Aujourd'hui, le paysage traditionnel des campagnes limousines subit les conséquences de la désertification des campagnes. Le déclin de la population s'est accompagné des progrès de l'arbre et des herbages, qui envahissent peu à peu les landes, le bocage, et recouvrent certains cours d'eau. Limousin est devenu une région nettement plus boisée que la moyenne nationale.

Le parc naturel régional de Millevaches

Au cœur de la région, ce poumon vert est une merveille sauvage. Forêts, points de vue, étangs, villages paisibles, sentiers de randonnée, petits chemins bucoliques... tout y est
Dans cette zone verte et humide se mêlent landes, forêts de feuillus, tourbières, champignons, fruits sauvages, plantes humides et de drôles de fleurs.
Côté faune, la loutre, symbole du territoire, y a élu domicile, ainsi que quelques lézards et vipères. Le parc abrite également une riche faune aquatique, ainsi que de nombreux oiseaux.
Les points culminants de la région sont aussi au rendez-vous (dont le mont Bessou, en Corrèze, à 976 m). Plusieurs rivières majeures, dont la Vienne, la Creuse, la Vézère et la Corrèze y prennent leur source avant de partir alimenter le cours de la Loire ou celui de la Garonne.

Habitat

On retrouve dans l'habitat limousin les matériaux et les richesses régionales tels que le granit, l'ardoise ou le bois de châtaignier.
Dans les régions isolées, comme le plateau de Millevaches ou la Xaintrie, on constate une utilisation récurrente du granit. Les façades et pignons sont ornés de pierre de taille issue des carrières de Peyrelevade ou de Pérols-sur-Vézère, et de nombreuses niches étaient percées directement dans les murs pour servir de rangement.
Jusqu'au XIXe siècle, les toits étaient recouverts de chaume, remplacé par l'ardoise de Corrèze et d'Anjou.
On retrouve dans chaque maison le cantou, une vaste cheminée qui comprend généralement un four. Les maisons de la Xaintrie sont recouvertes de toits de lauze.
Un élément typique du Limousin est aussi l'épi de faîtage, placé au sommet des toitures. C'est une poterie en argile émaillée, en forme de cruche, qui marquait la richesse du propriétaire et était censée éloigner les mauvais esprits.
Le clédier désigne les séchoirs à châtaignes, sortes d'âtres rectangulaires ou ronds qui brûlaient pendant 3 semaines à l'air libre, et que l'on retrouve à Cussac, Chambinaud ou Vergnolas.
Le châtaignier a fortement influencé la structure des habitations.
La porcelaine a pris une place importante dans la décoration des habitations limousines. On la retrouve dans les halles de Limoges, sur la fontaine de l'hôtel de ville ou sur les plaques funéraires des cimetières de la région, dont celui de Louyat à Limoges, le plus représentatif.