Argent, banques, change

- L'unité monétaire du Laos est le kip. Il existe des coupures de 500, 1 000, 2 000, 5 000, 10 000, 20 000 et 50 000 kips. En 2009, 1 $ équivaut à environ 8 500 kips ; et pour 1 €, on obtient 10 000 kips.
- Les bahts et les dollars sont acceptés à peu près partout comme moyen de paiement, avec une préférence pour le baht thaïlandais qui est la seconde monnaie « officieuse » du pays. Ces 2 monnaies se changent dans toutes les banques du pays. Mais les euros, en coupures ou chèques de voyage American Express, peuvent être changés dans la plupart des banques de Vientiane et de Luang Prabang, et ils sont de plus en plus acceptés dans les établissements bancaires de province, et souvent refusés dans les régions les plus reculées.
Les billets abîmés sont souvent refusés.
- Les cartes de paiement Visa, MasterCard et American Express sont généralement acceptées dans les grands hôtels, certaines boutiques cossues et quelques restaurants chic de Vientiane, Luang Prabang et Paksé. Il est également possible de retirer des kips, dollars ou bahts avec une carte Visa ou MasterCard dans la plupart des banques, moyennant une commission de 3 à 5 %. Des distributeurs automatiques de billets fonctionnant avec les cartes Visa et MasterCard ont fait leur apparition à Vientiane, Luang Prabang et même dans les villes de province.

Budget

Le Laos demeure très abordable pour le porte-monnaie du routard occidental. Quelques exceptions cependant : à Vientiane et surtout à Luang Prabang, devant l'afflux de visiteurs, certains hôteliers et restaurateurs ont considérablement augmenté leurs prix, sans que le service se soit amélioré pour autant. Au moment du Nouvel An, les prix augmentent encore. Bien négocier !

Hébergement

Les fourchettes de prix suivantes s'entendent pour une chambre double.
- Très bon marché : moins de 85 000 kips (10 $).
- Bon marché : de 85 000 à 140 000 kips (10 à 17 $).
- Prix moyens : de 140 000 à 250 000 kips (17 à 30 $).
- Un peu plus chic : de 250 000 à 400 000 kips (30 à 47 $).
- Plus chic : plus de 400 000 kips (47 $).

Hébergement à Luang Prabang

Les fourchettes de prix suivantes s'entendent pour une chambre double.
- Très bon marché : moins de 127 500 kips (15 $).
- Bon marché : de 127 500 à 340 000 kips (15 à 40 $).
- Prix moyens : de 340 000 à 595 000 kips (40 à 70 $).
- Un peu plus chic : de 595 000 à 850 000 kips (70 à 100 $).

Restauration

Les fourchettes de prix suivantes s'entendent pour un repas complet.
- Très bon marché : moins de 20 000 kips (2,50 $).
- Bon marché : 20 000 à 50 000 kips (2,50 à 6 $).
- Prix moyens : de 50 000 à 100 000 kips (6 à 12 $).
- Plus chic : plus de 100 000 kips (12 $).

Restauration à Luang Prabang

- Très bon marché : moins de 25 500 kips (3 $).
- Bon marché : de 25 500 à 68 000 kips (3 à 8 $).
- Prix moyens : de 68 000 à 127 500 kips (8 à 15 $).
- Un peu plus chic : de 127 500 à 255 000 kips (15 à 30 $).
- Beaucoup plus chic : plus de 255 000 kips (30 $).

Transports

- Une course en taxi collectif ou en tuk-tuk (prononcer « touk-touk ») coûte environ 10 000 à 20 000 kips (1,20 à 2,30 $) par passager, selon la distance à parcourir, bien sûr. Et la nuit, c'est plus cher.
- Une balade d'une demi-journée sur le Mékong coûte environ 50-60 $ pour tout le bateau

Marchandage

Le marchandage est la règle, le prix fixe l'exception, y compris dans les boutiques. Inutile d'insister si vous sentez que le prix plancher est atteint. Question de savoir-vivre... De même, vous perdrez la face et vous passerez pour un gougnafier si vous marchandez pour 500 kips. Ne jamais oublier qu'en Asie, il vaut toujours mieux paraître prospère que radin.

Pourboires

Le Laos n'est pas un pays où le bakchich est le sésame obligatoire pour obtenir un service administratif ou autre. En général, l'Administration se montre consciencieuse, du moins avec les étrangers. Toutefois, les petits cadeaux entretiennent l'amitié... Ayez toujours un peu de menue monnaie disponible dans votre poche pour remercier votre guide ou pour en glisser dans la boîte à offrandes d'un temple. On n'exigera jamais de vous de faire un tel geste, mais il sera toujours apprécié et vous facilitera les contacts, surtout si vous photographiez ou filmez.

Achats

Les principaux lieux d'approvisionnement sont les marchés, véritables bazars où l'on trouve absolument tout. À Vientiane et Paksé, les premiers centres commerciaux ont ouvert leurs portes.

On ne peut pas dire que l’on découvre au Laos un artisanat particulièrement riche. En fait, l’essentiel de l’artisanat lao peut se trouver en Thaïlande à des prix souvent inférieurs.

- Le tissage en est l'élément le plus répandu et le plus typique. Chaque région a son propre style de soieries ou de cotonnades. Il existe aussi des patchworks et des broderies. La soie lao est chère mais de très bonne qualité. Lorsqu'elle est bon marché, c'est qu'elle n'est pas pure (20 % de soie, 70 % de coton).
- On peut aussi trouver de beaux objets sculptés en bois ou en corne, plus rarement en pierre. Mais ces objets, statuettes de Bouddha, animaux, sont rares et donc chers, voire très chers. En général, les objets sculptés que l'on trouve dans la plupart des boutiques de souvenirs sont loin d'être des œuvres d'art...
- Le Laos possède une tradition d'orfèvrerie très riche. On y travaille de beaux bijoux en argent et parfois en or. La dinanderie d'argent est de très bonne qualité et les prix sont abordables. On trouve en particulier de belles boîtes en argent décorées de motifs traditionnels (éléphants, tigres, thèmes religieux). Nous déconseillons d'acheter les bijoux ornés de pierres précieuses ou semi-précieuses.
- Dans le Nord du pays, on trouve de très belles cruches en terre cuite. Leur forme très particulière, avec un col de cygne, permet une conservation des boissons au frais.
- Le café et le thé des Bolovens à Paksé et Vientiane.
- Enfin, on peut acquérir à moindre coût de très beaux exemplaires de vannerie paysanne. 

Nota : Il est interdit de sortir des statues du Bouddha et autres antiquités.