Cuisine

Si l'on trouve un peu partout des petits restos et gargotes pas chers, le menu est peu varié et roboratif. Les Kenyans veulent avant tout des plats consistants pour un prix raisonnable : vous vous retrouverez souvent face à un ragoût de haricots (stew) dans lequel baignent quelques morceaux de viande. Dans les lodges et les camps, c'est buffet, pour une qualité correcte, mais plutôt convenue.

Les viandes

Symbole d'aisance dans un pays où beaucoup de gens ne mangent pas vraiment à leur faim, la viande, même en proportions minimes, entre autant que possible dans la composition des repas.
En tête de la consommation viennent le mouton et la chèvre, suivis du poulet et du bœuf. Le nyama choma (« viande grillée ») est en quelque sorte devenu le plat national kenyan. À l'origine, il s'agissait simplement de morceaux de chèvre passés au barbecue et accompagnés de matoke, maïs et bananes plantains. On consomme sa viande au poids, on attend un certain temps (compter 30 mn), et elle est apportée pour être désossée devant vous.
Signalons également le karanga (stew, ragoût) ou les mishakiki (skewer, brochettes). La viande est souvent dure et l'hygiène peut parfois laisser à désirer. L'autruche, le crocodile et le chameau peuvent être consommés.

L'ugali

Autre classique kenyan (et tanzanien), du côté des accompagnements cette fois, l'ugali est l'aliment de prédilection de tout le pays. C'est une sorte de porridge de maïs concassé, très ferme et sans saveur. Les Kenyans en attrapent un morceau avec la main, le mélangent avec le légume servi et le plongent dans la sauce du plat.

Sur le pouce

Le long des trottoirs, et sur les marchés, des vendeurs proposent des mandaazis, des beignets plutôt bons quand ils sont frais (le matin), des épis de maïs grillé ou de l'igname frite. De nombreux snacks proposent des sambusas (samosas).
En ville, on trouve de plus en plus de fast-foods.

La cuisine végétarienne

Si vous êtes végétarien(ne), il va falloir ruser... Cela dit, pour oublier le fade ugali, on trouve quelques plats comme l'irio kikuyu et le mukimo, le matoke (maïs et bananes plantains) ou encore le githeri (maïs et haricots). Si vous tombez dessus, n'hésitez pas à demander du sukuma, de délicieux épinards kenyans.

Les spécialités

On peut mentionner l'irio kikuyu, un plat très populaire à base de pois, pommes de terre, maïs, et parfois avec des bananes vertes. Quand ces aliments sont écrasés, on appelle ce plat généralement mukimo. C'est roboratif et vraiment sain.
Mais en réalité c'est sur la côte de l'océan Indien que l'on trouve les véritables spécialités kenyanes. L'héritage des diverses colonisations - arabe en particulier - mais aussi les influences apportées par les marins s'y rejoignent dans une cuisine typique où prédomine un usage abondant des épices. Le kuku wakupaka, le poulet façon Lamu - au lait de coco - en est un très bon exemple.
C'est aussi sur la côte qu'il faut chercher les poissons et les crustacés (requin, espadon et barracuda grillés, langouste et crabe).

Les fruits

Les fruits plus courants sont la papaye, la mangue (les rouges sont meilleures mais saisonnières), l'ananas, les bananes, l'avocat. On trouve aussi des fruits de la passion, des pastèques, des melons (chers), des poires et des fraises (risque d'amibes, mieux vaut les éviter), etc.

Boissons

- L'eau : celle du robinet est a priori potable à Nairobi et à Mombasa, mais ne vous y fiez pas trop. Les habitants la font bouillir. La remarque vaut pour les glaçons dès que l'on quitte les hôtels et restaurants. On trouve partout de l'eau en bouteille (pas trop chère).
- Les sodas : on trouve facilement les Coca, Pepsi, Sprite, Fanta, etc.
- Les jus de fruits, le lait de coco : l'orange pressée se trouve surtout dans les restaurants moyen et haut de gamme ; sinon, on trouve en saison des jus de mangue, d'ananas ou de fruit de la passion. Sur la côte, le lait de coco réfrigéré (maduf) est bien agréable.
- Le thé et le café : en paquets ou en sachets. Bien que le pays cultive un thé de qualité, on vous servira souvent du thé en sachet importé. Le thé local, très corsé, est toujours servi avec du lait bouilli et déjà sucré.
Le café, produit localement lui aussi, connaît le même traitement.
- La bière : elle est très populaire au Kenya. Souvent considérée comme la meilleure, la Tusker est célèbre pour l'éléphant qui orne l'étiquette de sa bouteille. On trouve aussi la Pilsner (ice ou lager) et la White Cap. Toutes sont des blondes légères.
Les Kenyans la préfèrent généralement tiède.
- Le mnazi : ou vin de palme, obtenu par la fermentation naturelle de la sève du palmier. Principalement sur la côte. C'est l'équivalent du sodabi au Bénin et au Togo.
- Le vin : le Kenya est un tout petit producteur de vin. On trouve surtout des blancs. Quelques vins d'importation, sud-africains essentiellement, mais assez chers.