Cuisine

La découverte de l'Inde passe aussi par l'exploration de sa cuisine.
Selon sa religion, sa caste, la région où il habite, l'Indien ne mange pas la même chose que son voisin. Il faut dire deux mots des thalis, menus que l'on peut trouver dans pratiquement tous les restos indiens. Pour une poignée de roupies, vous aurez du riz, un ou plusieurs curries de légumes et des rotis (pains). On y ajoute parfois du curd (yaourt), du chutney (condiment), des sauces et un dessert. Il y a deux grandes sortes de cuisine : la cuisine non végétarienne et la cuisine végétarienne qui se divise en végétarienne stricte et en végétarienne aménagée (seuls certaines viandes ou certains poissons sont considérés comme impurs).

Quelques spécialités

- Le dal (ou dhal) : le plat de base dans tout le pays, pour ne pas dire le plat du pauvre. Préparation à base de lentilles.
- Le curry : il n’existe pas un curry, mais des tas de curries !C’est un plat qui se prépare avec toutes sortes d’aliments (poulet, mouton, poisson, mais aussi légumes, etc.). Le secret, c’est encore et bien sûr les épices, saisies dans le ghee (beurre clarifié).
- Les biryani et pulao : plats de riz pilaf parfumés au safran et cuisinés avec ou sans viande, en version végétarienne ou aux œufs.
- Les tandoori : morceaux de viande ou de poisson ayant macérés dans du yaourt épicé et pimenté, et qui sont cuits dans un four - le tandoor - en terre.
- Les kebab et kofta : le premier est une brochette de viande hachée et grillée tandis que le second se compose de boulettes de viande ou de légumes, hachés et cuits dans une sauce au yaourt épicée.
- Le korma : morceaux de viande braisée dans une sauce à base de yaourt, noix de cajou, amandes, graines diverses...
- Les dosaï ou dosa sont des crêpes de farine de lentilles et de riz. Les masala dosaï sont fourrés, souvent de légumes. Assez pimentés mais excellents !

- Naan : galette de farine blanche au levain liée avec du lait et cuite au four. On en trouve de délicieux, comme le butter et le cheese naan, nappé de beurre ou fourré au fromage. Parfois, à l'ail ou garni d'amandes, de fruits secs... un délice.  

- Goûtez au moins une fois au bétel. Après leur repas, les Indiens chiquent du bétel ou paan ; c'est quelque chose de sacré en Inde. Une feuille de bétel, une couche de chaux éteinte, des épices, des aromates, et parfois un peu de tabac. On roule le tout, on mâche, on chique et on crache. ...

Fruits et desserts

Nous conseillons d'acheter des fruits à écorce dans les marchés. Éviter les salades de fruits servies dans la rue.

- Petites bananes vertes délicieuses. Elles se trouvent partout. Les bananes roses sont encore plus parfumées ; papaye, le meilleur fruit pour les troubles intestinaux ; oranges ; chikoo (sapota) : petit fruit à peau brune et à la saveur très sucrée ; également noix de coco, goyaves et mangues.
- Pâtisseries : il y en a beaucoup en Inde. Indescriptible. Généralement, elles sont à base de semoule, de lait caillé ou de miel.

Si vous êtes invité à la table d'une famille indienne

- Enlevez vos chaussures si vos hôtes n'en ont pas.
- Mangez avec la main droite uniquement (la gauche étant réservée à des usages différents et impurs...).
- Il arrive que les femmes ne mangent pas en présence des invités. De même, il se peut que votre hôte ne fasse que vous regarder.
- Si l'on vous a servi sur une feuille de bananier, jetez-la vous-même à la poubelle.
- Il n'est pas impoli de laisser des restes ; de toute façon, on vous resservira tant que vous viderez votre assiette.

Boissons

- L'eau : évitez absolument d'en boire avant d'y avoir mis quelques produits désinfectant, du genre hydroclonazone ou Micropur DCCNa. En emporter en quantité, car difficile d'en trouver là-bas. Pas de glace non plus, bien sûr. Il existe de l'eau minérale, en bouteille plastique partout : l'Aquafina, la Kinley, etc. Vérifiez bien qu'un plastique de sécurité est sur le bouchon.
- Les boissons gazeuses : depuis 1994, le Coca-Cola, bien sûr, largement concurrencé par la marque indienne Thumbs Up, ou encore par Pepsi. Attention, toujours demander qu'on débouche la bouteille devant vous.
- L'alcool est rare et cher, mais on peut en trouver dans les beer and wine shops. Une excellente liqueur au Rajasthan : l'asha. Attention, dans certaines villes saintes (comme Pushkar), l'alcool est interdit.
- Le thé est évidemment la boisson nationale. Souvent servi avec du lait et plus souvent encore bouilli avec, jusqu'à constituer un sirop très sucré typique et délicieux.
- Dans le Sud, notamment au Kerala et au Tamil Nadu, on trouve très facilement du café. Il est servi avec du lait et du sucre, sauf si vous pensez à préciser black coffee ! Pas mauvais, mais plutôt costaud.
- Le lassi : c'est une boisson populaire à base de yaourt. On peut en trouver de trois sortes : nature, sucré ou salé.
- Le jus de mangue est excellent.
- Également tous les jus de fruits frais (mangue, ananas, banane, etc.), à condition qu'ils ne soient pas coupés à l'eau du robinet ou avec des glaçons.
- Dans le Sud, jus de canne à sucre très rafraîchissant. On peut l'acheter auprès de marchands ambulants trimbalant leur machine à presser la canne à sucre. Malgré un aspect peu appétissant (un liquide brunâtre), c'est délicieusement frais et léger. Encore meilleur avec un peu de jus de citron.
- Le milk-shake : on en trouve de toutes sortes (mais pas partout), le mango milk-shake étant le meilleur selon nous ! Attention, encore et toujours aux ajouts de glaçons.
- Le nimbu pani est un jus de citron vert excellent, servi sucré ou salé. Malheureusement, il est souvent coupé d'eau et de glaçons.
- Et il y a encore le jus de noix de coco, que l'on boit directement dans la noix, avec une paille. Très dépuratif.