Cuisine

Selon sa religion, sa caste, la région où il habite, l'Indien ne mange pas la même chose que son voisin. Il faut dire deux mots des thalis, menus que l'on peut trouver dans pratiquement tous les restos indiens. Pour une poignée de roupies, vous aurez du riz, un ou plusieurs curries de légumes et des rotis (pains). On y ajoute parfois du curd (yaourt), du chutney (condiment), des sauces et un dessert. Il y a deux grandes sortes de cuisine : la cuisine non végétarienne et la cuisine végétarienne qui se divise en végétarienne stricte et en végétarienne aménagée (seuls certaines viandes ou certains poissons sont considérés comme impurs).

Quelques spécialités

- Le curry : il n’existe pas un curry, mais des tas de curries !C’est un plat qui se prépare avec toutes sortes d’aliments (poulet, mouton, poisson, mais aussi légumes, etc.). Le secret, c’est encore et bien sûr les épices, saisies dans le ghee (beurre clarifié).
- Les tandoori : morceaux de viande ou de poisson ayant macérés dans du yaourt épicé et pimenté, et qui sont cuits dans un four - le tandoor - en terre.
- Le biryani : plat de riz pilaf avec ou sans viande.
- Les chutneys (légumes et fruits macérés aigre-doux) et les achards (apparentés aux pickles anglo-saxons mais plus pimentés) accompagnent la plupart des plats. Ils sont servis à part.
- Les dosaï sont des crêpes de farine de lentilles et de riz. Les masala dosaï sont fourrés, souvent de légumes. Assez pimentés mais excellents !
- Le dahi (curd en anglais) : yaourt nature. Très bon pour les intestins.
- Après votre repas, goûtez au moins une fois au bétel. Chiquer la feuille de bétel, ou paan, c'est quelque chose de sacré en Inde (goût amer, le bétel étant plongé de longues heures dans l'eau non filtrée, ne pas en abuser, estomacs fragiles s'abstenir...). Si le goût du vrai bétel vous dégoûte, demandez un sweet-paan, mêmes ingrédients avec en plus de la noix de coco, confiture de dattes...

Fruits et desserts

Nous conseillons d'acheter des fruits à écorce dans les marchés. Éviter les salades de fruits servies dans la rue.

- Petites bananes vertes délicieuses. Elles se trouvent partout. Les bananes roses sont encore plus parfumées ; papaye, le meilleur fruit pour les troubles intestinaux ; oranges ; chikoo (sapota) : petit fruit à peau brune et à la saveur très sucrée ; également noix de coco, goyaves et mangues.
- Pâtisseries : il y en a beaucoup en Inde. Indescriptible. Généralement, elles sont à base de semoule, de lait caillé ou de miel.

Si vous êtes invité à la table d'une famille indienne

- Enlevez vos chaussures si vos hôtes n'en ont pas.
- Il arrive que les femmes ne mangent pas en présence des invités. De même, il se peut que votre hôte ne fasse que vous regarder.
- Si l'on vous a servi sur une feuille de bananier, jetez-la vous-même à la poubelle.
- Il n'est pas impoli de laisser des restes.

Boissons

- L'eau : évitez absolument d'en boire avant d'y avoir mis quelques produits désinfectant, du genre hydroclonazone ou Micropur DCCNa. En emporter en quantité, car difficile d'en trouver là-bas. Pas de glace non plus, bien sûr. Il existe de l'eau minérale, en bouteille plastique partout : l'Aquafina, la Kinley, etc. Vérifiez bien qu'un plastique de sécurité est sur le bouchon.
- Les boissons gazeuses : depuis 1994, le Coca-Cola, bien sûr, largement concurrencé par la marque indienne Thumbs Up, ou encore par Pepsi. Attention, toujours demander qu'on débouche la bouteille devant vous.
- L'alcool est rare et cher, mais on peut en trouver dans les beer and wine shops. Une excellente liqueur au Rajasthan : l'asha. Attention, dans certaines villes saintes (comme Pushkar), l'alcool est interdit.
- Le thé est évidemment la boisson nationale. Souvent servi avec du lait et plus souvent encore bouilli avec, jusqu'à constituer un sirop très sucré typique et délicieux.
- Le jus de mangue (mango juice) et de noix de coco.
- Le milk-shake : le mango milk-shake est certainement le meilleur.
- Le lassi : c'est une boisson populaire à base de yaourt. On peut en trouver de trois sortes : nature, sucré ou salé.
- Le nimbu pani est un jus de citron vert excellent. Attention, il est coupé avec de l'eau.