Religions et croyances

- L'hindouisme : c'est la religion prédominante de l'Inde et aussi l'une des plus anciennes. Elle n'a ni fondateur, ni clergé officiel. Elle repose sur 2 principes fondamentaux : l'univers se fonde sur un ordre, la Vérité, qui le maintient en existence. La seconde idée est que l'homme est fait d'un corps périssable et transitoire, et d'une âme éternelle qui se réincarne indéfiniment d'un corps à l'autre.
- Le bouddhisme : c'est ici que Bouddha a commencé à « s'éveiller », en comprenant que la souffrance de l'homme venait du désir. On parvient à l'absence de souffrance en supprimant le désir.
- L'islam : il ne faut pas oublier que l'Inde, avec plus de 100 millions de musulmans, est le deuxième pays islamique du monde (après l'Indonésie).
- Le christianisme : surtout répandu dans le Sud. Les chrétiens sont généralement des intouchables convertis au XVIe siècle pour s'affranchir de l'opprobre au quotidien. On en compte 25 millions parmi les Indiens.

- Les sikhs et le sikhisme : les sikhs forment l'une des communautés les plus originales de l'Inde. Il s'agit d'une minorité religieuse solidaire, entreprenante, très présente dans le domaine de l'économie des affaires et du commerce. Le sikhisme, qui prescrit l'honnêteté et le service de la société, en fait des interlocuteurs sûrs, souvent recherchés dans les transactions financières. Extérieurement, ils se distinguent facilement des autres Indiens. Ils ont une barbe non taillée (mais bien entretenue), autrefois souvent enserrée dans une résille et accompagnée d'une belle moustache. Ils arborent fièrement un turban de couleur.
- Le judaïsme : la communauté juive était déjà installée au Kerala avant l'ère chrétienne. Aujourd'hui encore, une quinzaine d'entre eux vivent à Cochin. Fait étonnant, on trouve deux castes, les juifs blancs et les juifs noirs, ces derniers étant considérés comme « intouchables » par les autres.
- Les pârsis : héritiers de la religion perse de Zarathoustra, les pârsis, peu nombreux, adorent le soleil. Pour ne pas souiller les éléments après leur mort, ils se font manger par les vautours au sommet des « tours du silence ».
- Le jaïnisme : on compte aujourd'hui environ 4 millions de jaïns dans toute l'Inde. Non violents, les jaïns refusent les armes et ne mangent aucun animal. Ils sont respectés de tous les autres Indiens et n'ont donc jamais été persécutés. Vêtus de blanc, strictement végétariens, ils se veulent d'une extrême tolérance.

Savoir-vivre et coutumes

- Sauf s'il en a pris l'initiative, ne serrez pas la main de votre interlocuteur.
- Ne le touchez pas non plus avec vos pieds, mais si avec vos mains vous touchez ses pieds par inadvertance, il y verra un signe de grand respect.
- Au lieu de serrer la main, vous pouvez, comme beaucoup d'Indiens, saluer en joignant les mains sous le menton et en baissant la tête.
- Évitez l'avalanche de compliments sur la cuisine, les enfants : ça amène le mauvais œil, pense-t-on.
- Si vous aidez une femme à porter un paquet, si vous lui offrez votre place dans le bus ou votre bras pour descendre, ça peut-être considéré comme une insulte, retenez-vous ! En règle générale, évitez de trop parler aux femmes.
- Il vaut mieux réveiller la personne qui dort dans le couloir du train que l'enjamber. Alors ne vous mettez pas en colère si l'on vous réveille pour passer. C'est un signe de respect.
- Les Indiens vous répondront souvent en effectuant un signe latéral de la tête tout en arborant un large sourire (notre « non » européen). Ne vous laissez pas induire en erreur ; en Inde, ce signe veut dire « oui ».
- Ne vous habillez pas de façon légère. Short, caleçons, bermudas, débardeurs et jupes courtes sont à proscrire.
- En couple, ne soyez pas trop exubérants. Sérieusement, évitez de vous embrasser en public et même de vous tenir par la main.
-Même conseil de retenue en ce qui concerne les photos.
- Si vous êtes invité à un repas, oubliez vos manières d'Européen et évitez de vous proposer pour mettre le couvert ou préparer à manger, c'est offensant pour la famille qui vous accueille.

Le sari

5,50 m d’étoffe drapée, c’est tout ce qu’il y a dans un sari. Et pourtant, il peut exprimer l’humeur, l’événement, l’occasion, l’ethnie, la religion. La couleur indique l’occasion : le blanc pour le deuil, le pourpre pour la nouvelle mariée, et ainsi de suite. La manière de se draper révélera l’ethnie ou la religion. Aujourd’hui, c’est le style urbain qui se répand dans toute l’Inde : quelles que soient la texture et l’étoffe, il est porté de manière à permettre aux femmes des mouvements plus aisés.

Signes et symboles

Le sacré se révèle omniprésent dans la vie quotidienne en Inde.

- Le tilak (ou tika) : cette marque sur le front représente « le troisième œil » de Shiva. Autrefois dessinée d'un geste religieux avec le majeur de la main droite, le tilak est aujourd'hui plus décoratif mais est toujours censé porter bonheur.
- Le svastika : cette croix marque la régénération perpétuelle, le tourbillon créationnel.
- Le lingam, mot signifiant « signe, emblème » en sanskrit, c'est une pierre arrondie à travers laquelle, dans le culte de Shiva, on invoque la présence de la divinité afin de la vénérer.

Superstitions

Les superstitions indiennes sont nombreuses. En voici quelques-unes :
- Rohukolam : Rohu est le corps céleste mythique qui symbolise le mauvais augure. Kolam est le mot sanscrit pour « heure ». D'après la tradition, Rohu s'approprie 90 mn chaque jour afin d'exercer son influence néfaste. Pendant ce laps de temps, il est urgent de ne rien commencer !
- Il est formellement déconseillé de dormir la tête tournée vers le sud. D'après la mythologie indienne, le sud appartient à Yama, dieu de la Mort.
- Il ne faut jamais payer ses dettes après le crépuscule : cela reviendrait à renvoyer pour la nuit Laksmi ; la déesse de la Richesse et de la Prospérité.
- Attention, éternuer porte malheur, surtout si cela se produit au moment même où l'on va entreprendre quelque chose.