La superficie de la Finlande représente à peu près les deux tiers de celle
de la France, avec 338 145 km², pour une population plus de 10 fois moindre.
C'est dire que l'on ne s'y bouscule pas. Sans être un pays de montagnes (point
culminant au Haltiatunturi, aux confins suédois et norvégien, à 1 324 m), ce
n'est pas non plus un plat pays. La première impression d'uniformité est vite
démentie dès que l'on parcourt le pays à pied. Un élément unique a façonné le
relief : les glaciations. Grosso modo, on distingue :
- Les régions côtières, très déchiquetées, abritant de merveilleux
petits villages tout de bois vêtus qui se réveillent doucement après un long
hiver engourdissant. À quelques îlots épars succède une imbrication de terre
et d'eau, où l'élément marin cède bientôt la suprématie à l'élément terrestre.
Enfin, les baies échancrées sont remplacées par des lacs : c'est la terre ferme,
mais l'entrelacs n'en finit pas pour autant. Un savant fou de l'université de
Jyväskylä a dénombré 187 888 lacs et 179 584 îles, dont 98 687 dans les lacs
et 80 897 le long des côtes !
- L'intérieur, où les lacs sont rois. Les dépôts glaciaires ont
formé des moraines, des buttes et surtout des dorsales appelées harjuts en
finnois. Ne croyez pas qu'un lac ressemble à un autre lac. C'est incroyable
la variété des découpes, des contours, des essences d'arbres qui les bordent
et des îlots qui en complètent l'harmonie. Parfois clos, souvent reliés aux
autres par un cours d'eau, on peut les exploiter de mille manières. Les plus
grands d'entre eux sont reliés d'un bout à l'autre par des bateaux de tourisme
qui proposent toutes sortes de croisières.
- Le Nord, enfin, avec la Laponie et ses douces collines arrondies,
les tunturit, comme écrasées par les lourdes neiges hivernales. Spectacle
impressionnant de la toundra à perte de vue, à peine animée par un troupeau
de rennes, constellée de bouquets de bouleaux qui résistent à tout ou de pins
courageux qui parviennent à tenir le coup sous ces latitudes, creusée de rivières
sauvages évacuant en trombe les eaux prises en otage par les glaces le reste
de l'année. Et dans ces rivières, les jours de chance, on trouve de l'or. Oui,
de l'or !
Climat
Bénéficiant encore de l'influence de l'Atlantique et du Gulf Stream, le pays jouit d'un climat relativement tempéré pour sa latitude. L'hiver est froid (- 30 °C en Laponie n'a rien d'exceptionnel) et dure entre 5 mois (dans le Sud) et 7 mois (dans le Nord). Le 1er mai, on en fête la fin de l'hiver. Le printemps est court. Dès le 1er juin, campings et AJ se préparent à vous accueillir. Entre début juin et début août, la Finlande est en vacances, la foule se presse sur les plages du Sud et les sentiers du Nord, le thermomètre dépasse les 20 °C dans la journée (parfois même les 30 °C !), les baies poussent et les moustiques éclosent par millions. Au 15 août, touristes et moustiques se font plus rares, les bateaux de croisière restent au port, les campings commencent à fermer et la fraîcheur revient. C'est la pleine saison des myrtilles, mais les nuits s'avèrent parfois glaciales en Laponie. L'automne, la ruska, commence en septembre en Laponie (la nature se colore en rouge et orange de façon féerique) et s'étend dans le Sud un mois plus tard. La neige suit, quelques semaines après. La haute saison d'hiver débute en février. En Laponie, les bonnes années, vous pourrez skier (en maillot de bain...) jusqu'à la mi-mai. Mais attention, même si les moyennes sont plutôt stables, le temps peut changer radicalement du jour au lendemain.
Soleil de minuit
Le soleil de minuit est visible en Laponie (latitudes nord) à :
Utsjoki
69 o 52 ´
du 17 mai au 27 juillet
Ivalo
68 o 40 ´
du 22 mai au 21 juillet
Sodankylä
67 o 25 ´
du 30 mai au 14 juillet
Rovaniemi
66 o 30 '
du 6 juin au 7 juillet
Kuusamo
65 o 59 ´
du 12 au 30 juin
Kemi
65 o 45 ´
du 18 au 25 juin
En revanche, le soleil disparaît entièrement à Utsjoki entre le 26 novembre
et le 17 janvier. C'est la période de nuit polaire (kaamos).
La faune
La faune est très riche, avec 67 espèces de mammifères. On voit, entre autres, des rennes, des élans, des écureuils et plus rarement des rats musqués, des lemmings, des martres et des renards. La Laponie orientale et la Carélie abritent des lynx, des loups, des ours et des gloutons. En Carélie, il reste quelques rennes sauvages. Le poisson est abondant, en particulier le saumon. Le pays est un paradis pour ornithologues : il accueille près de 400 espèces sédentaires ou migratrices. Outre les espèces marines dans l'Ouest et celles de la taïga et de la toundra, on peut y observer quantité d'oiseaux migrateurs. Quelques espèces sont chassées (canards, tétras, lagopèdes), mais avec un respect de la nature qui fâcherait nos nemrods nationaux : strict respect des dates de nidification, nombreuses zones protégées.
La flore
La flore est variée et explose entre fin mai et septembre : arbres, arbustes, baies, champignons, fleurs, mousses, lichens. Certaines vallées humides font penser à une vraie jungle. À l'opposé, dans l'extrême Nord, la toundra présente un caractère austère et désolé. Bien sûr, l'essentiel, ce sont les forêts, qui occupent 69 % de la superficie du pays. On en rencontre essentiellement trois types : les forêts de pins (55 %), sur des sols secs ou des bancs de sable, abritent une végétation assez pauvre ; les forêts d'épicéas (30 %), sombres et denses ; les forêts de bouleaux (13 %), les plus riches en termes de flore. Plus d'un tiers appartient à l'État, via l'Office des parcs et forêts (Metsähallitus). L'exploitation des forêts se fait sans excès, avec un souci de préservation des zones remarquables et des sites de valeur.
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