Géographie

La superficie de la Finlande représente à peu près les deux tiers de celle de la France, avec 338 145 km², pour une population environ 12 fois moindre. C'est dire que l'on ne s'y bouscule pas.
Sans être un pays de montagnes (le point culminant est à 1 324 m, à la frontière norvégienne, tout au nord-ouest), ce n'est pas non plus un plat pays. La première impression d'uniformité est vite démentie dès que l'on parcourt le pays à pied. Un élément unique a façonné le relief : les glaciations.

Grosso modo, on distingue :
- Les régions côtières, au littoral très déchiqueté, abritant de merveilleux petits villages tout de bois vêtus. La côte, parsemée d'îles et d'îlots qui lui donnent un aspect merveilleux de puzzle éclaté, est soumise à un phénomène géologique, l'isostasie. Tassées par le poids des glaciers de la dernière période glaciaire, les roches granitiques remontent de près d'un mètre par siècle depuis la fin de la fonte, donnant naissance à de nouvelles terres.
À quelques îlots épars succède une imbrication de terre et d'eau, où l'élément marin cède bientôt la suprématie à l'élément terrestre. Les baies échancrées sont remplacées par des lacs.
- L'intérieur, où les lacs sont rois. Les dépôts glaciaires ont formé des moraines, des buttes et surtout des dorsales que les géographes nomment eskers ou ös, appelées harjut en finnois. Ce sont de longues digues naturelles de terre et de pierres, étroites et sinueuses. Aujourd'hui encore, les routes les empruntent, décrivant de longues courbes qui contournent délicatement les lacs et leurs baies.
Ces digues naturelles permettaient aussi de bâtir en sol sec et offraient des sources, précieuses en ces régions marécageuses où l'eau potable est rare. Un paysage unique et fascinant.
- Le Nord, enfin, avec la Laponie et ses douces collines arrondies, les tunturit, comme écrasées par les lourdes neiges hivernales. Spectacle impressionnant de la toundra à perte de vue, à peine animée par un troupeau de rennes, constellée de bouquets de bouleaux qui résistent à tout ou de pins courageux qui parviennent à tenir le coup sous ces latitudes, creusée de rivières sauvages évacuant en trombe les eaux prises en otage par les glaces le reste de l'année.
La Laponie émerveillera les amoureux des grands espaces. Les circuits de randonnée sont nombreux, des points de campings et des refuges jalonnent les parcours. De fin mai à fin juillet, dépaysement garanti !

Climat

Bénéficiant encore de l'influence de l'Atlantique et du Gulf Stream, le pays jouit d'un climat relativement tempéré pour sa latitude. Il faut relativiser.

L'hiver est froid (- 30 °C en Laponie n'a rien d'exceptionnel) et dure entre 5 mois (dans le Sud) et 7 mois (dans le Nord).
Le 1er mai, on en fête la fin. Le printemps est court. Dès le 1er juin, campings et AJ se préparent à vous accueillir.
Entre début juin et début août, la Finlande est en vacances, la foule se presse sur les plages du Sud et les sentiers du Nord, le thermomètre dépasse les 20 °C dans la journée (parfois même les 30 °C, et jusqu'à 37° C à Joensuu en juillet 2010 !), les baies poussent par quintaux (pour notre plus grand plaisir) et les moustiques éclosent par millions. Les soirées, bien qu'ensoleillées, peuvent être fraîches s'il y a du vent. Au 15 août, touristes et moustiques se font plus rares, les bateaux de croisière restent au port, les campings commencent à fermer et la fraîcheur revient. C'est la pleine saison des myrtilles, mais les nuits s'avèrent parfois glaciales en Laponie.
L'automne, la ruska, commence en septembre en Laponie (la nature se colore en rouge et orange de façon féerique) et s'étend dans le Sud un mois plus tard. La neige suit, quelques semaines après.
La haute saison d'hiver débute en février, les skieurs de fond et de randonnée envahissent forêts et lacs gelés jusqu'à fin mars dans le Sud et fin avril dans le Nord.
Puis le soleil revient. En Laponie, les bonnes années, vous pourrez skier (en maillot de bain...) jusqu'à la mi-mai.

Attention, même si les moyennes sont plutôt stables, le temps peut changer radicalement du jour au lendemain. Vous pouvez trouver 5 °C en janvier, grêle et gel en juin. 10 °C en été, ça n'a rien d'inhabituel, alors... prévoyez plus qu'une petite laine !

Aurores boréales en Laponie

Le phénomène naturel le plus notable de la région est celui des aurores boréales. Ce phénomène est provoqué par des éruptions solaires très puissantes, pendant lesquelles de grandes quantités de particules s'échappent et forment le vent solaire. Le champ magnétique naturel de notre planète lui assure une protection mais celle-ci est affaiblie au niveau des deux pôles magnétiques.
Cela a pour effet, sous certaines conditions de densité des particules, de générer ces stupéfiants embrasements. Ils se produisent à n'importe quel moment de l'année mais ne sont visibles que de nuit et, bien sûr, à condition que celle-ci soit sans nuage.
Si vous avez beaucoup de chance, vous en verrez au cours des courtes nuits du sud de la Finlande, en plein mois d'août. Mais la période la plus propice s'étend de février à avril, quand les nuits sont longues et le ciel souvent dégagé.