La Finlande est un paradis pour les sportifs. Le moindre village est superbement équipé - terrains, complexe sportif, piscine, tennis, pistes de jogging et de ski (éclairées en hiver) - et, pour beaucoup, le sport fait partie du quotidien. Outre la marche, les possibilités sont nombreuses.

Randonnée

Randonneurs, vous voilà chez vous ! Forêts profondes, montagnes en pente douce, nature intacte.
- Pour les promeneurs du dimanche : les parcours de découverte ou sentiers nature (en anglais nature trail, en finnois luontopolku), petites balades balisées d'une heure ou deux. Ils comportent des panneaux d'explication sur la faune, la flore, la géologie ou les activités traditionnelles. On en trouve un peu partout, et nous vous en suggérons quelques-uns particulièrement agréables ou instructifs.
- Plus sportif : neuf domaines de randonnée (en anglais hiking area, en finnois retkeilyalue). Ils proposent des itinéraires pour tous les goûts dans des étendues sauvages bien aménagées (ponts suspendus, chemin de bois au milieu des marécages). Ces aménagements ne contreviennent en rien à l'état naturel.
- Enfin, pour les aventuriers, 35 parcs nationaux (en finnois kansallispuisto) dont les plus vastes, qui sont aussi les plus septentrionaux, nécessitent une sérieuse préparation : certaines boucles jalonnées demandent une semaine pleine.
Pour vous aider à sélectionner votre randonnée : www.outdoors.fi.

Vélo

On trouve des pistes cyclables aux abords de toutes les grandes villes, souvent dessinées à l'écart des rues et des routes. La plupart des villes se visitent mieux à vélo qu'en voiture ou à pied. On passe d'île en île sur des passerelles de bois, on pédale dans des bosquets touffus.
Dans la nature, on trouve plein d'itinéraires VTT, repérés sur les cartes et répertoriés dans des brochures publiées par les offices du tourisme concernés.

Sports d'eau

Les amateurs d'émotions aquatiques ne sauront plus où donner de la tête.

- Le canoë se pratique partout. Sur la mer : la configuration unique de la côte sud-ouest de la Baltique. Sur les lacs : grands systèmes lacustres, en particulier en Carélie. Sur les rivières : les amateurs de rapides ont l'embarras du choix.
- Le kayak se pratique lui aussi sur la mer et les grands lacs.
- On peut s'adonner au rafting sur les rivières de Laponie. De nombreux organismes organisent des descentes où un moniteur encadre le groupe et le fait manœuvrer. L'équipement de sauvetage est parfaitement adapté et le briefing rigoureux.
- Les joies de la plage et la natation vous attendent dans la Baltique si vous aimez l'eau fraîche et dans tous les lacs du Sud et du Centre. En Laponie, l'eau est quand même un peu frisquette.
- La voile est populaire dans toute la Baltique (surtout dans l'archipel de Turku et autour des îles d'Åland), mais aussi sur les grands lacs où l'on peut louer pour plusieurs jours des bateaux équipés. Aucun permis exigé. Réseau de services impeccable.
- La planche à voile se pratique sur les mêmes sites que la voile, ainsi que sur tous les petits lacs du Sud et du Centre.
- La pêche sportive : un des passe-temps favoris des Finlandais. Brochets géants dans l'archipel d'Åland, truites de mer sous la glace en hiver, saumons de 20 kg dans le fleuve Teno... vous voulez pêcher, munissez-vous de la brochure très complète sur le sujet éditée par l'office du tourisme de Finlande. Avec un fil et un hameçon, ça fait partie des « droits de tout un chacun », donc c'est gratuit, ainsi que la pêche au trou pendant l'hiver, qui ne requiert aucune formalité. Pour les moins de 18 ans et les plus de 64 ans aussi.
Majeurs, pas encore retraités et munis de moulinet, passez à la caisse. Il faut, primo, un permis national vendu environ 22 € pour une année (ou 7 € la semaine) dans les bureaux de poste. Secundo, un permis local à acheter auprès du propriétaire des eaux de pêche.

Sports d'hiver

On ne vient pas avec l'idée saugrenue de faire du ski alpin (la plus longue piste n'est longue que de 3 000 m pour 463 m de dénivelée). On profite plutôt des étendues désertiques pour connaître le frisson de l'aventure polaire. Le pays entier est sous la neige, des rives de la Baltique à la frontière norvégienne.
Les fainéants font de sublimes balades sur les lacs gelés. Les sportifs attaquent les montagnes de Laponie, leur blizzard et leurs conditions extrêmes. Tous sont fascinés par l'inoubliable spectacle des aurores boréales.
On peut skier dès la fin octobre, mais les Finlandais conseillent d'attendre février. En Laponie, c'est en avril que les conditions sont optimales. Les mordus skient jusqu'à 16 h par jour sous le soleil et on peut partir pour une expédition nocturne sans la moindre lampe torche. Le froid est sec et supportable... à condition de savoir ce qui vous attend et de vous équiper en conséquence.