Cuisine

Dès qu'on s'intéresse à un État en particulier, on s'aperçoit des différences culinaires et même des antagonismes entre régions. Cuisine cosmopolite (asiatique, mexicaine, française...) et branchée (bio et végétarienne) en Californie, steaks de bison dans le Wyoming et le Montana...
On trouve de tout et à tous les prix, du snack vendu au coin de la rue au restaurant gastronomique.
De nombreux Américains n'arrêtent pas de grignoter toute la journée : bretzels, burgers, sodas...

Breakfast

Le breakfast in America est l'un des meilleurs rapports qualité-quantité-prix que l'on connaisse. Pour les Américains, c'est souvent un vrai repas (qui inclut du salé) et qu'ils prennent régulièrement dehors.
Vous trouverez des restos qui servent le petit déjeuner (certains ne font que ça), des cafétérias, des diners (restos populaires avec long comptoir), des coffee-shops...
La carte est souvent longue, avec pancakes, pain perdu que l'on appelle ici French toast, des œufs (eggs), des pommes de terre sautées avec des oignons (homefries) ou des frites (French fries), plus rarement des grits (une spécialité du Sud héritée des Indiens, entre le porridge et la polenta).
Dans un registre plus « continental », il faut absolument goûter aux bagels.
Ne pas confondre les bagels avec les donuts (beignets ronds, troués aussi au milieu).
On allait oublier les muffins, aux myrtilles, à la framboise, à la banane, etc., qu'on trouve surtout dans les coffee shops. Et le granola, mélange de céréales croustillantes (genre muesli) servies avec du yaourt, des fruits, etc.

Brunch

Une tradition du week-end incontournable chez les Américains. Le dimanche, et parfois aussi le samedi, de 10-11h à 15-16h en général, de nombreux restos et même des bars servent le brunch, à accompagner d'une boisson chaude, parfois d'une coupe de champagne ou d'un cocktail.
Depuis quelques années, les gastro-brunchs ont le vent en poupe : produits de qualité et recettes élaborées, souvent inspirées des classiques américains mais revisitées.

Le lunch et le dinner

Dans la plupart des restos, le lunch est généralement servi de 11h à 14h30. Puis les portes se ferment pour rouvrir vers 17h. En dehors des grandes villes, on dîne tôt, à partir de 17h30-18h. Passé 21h ou 21h30 en semaine, vous aurez le plus grand mal à mettre les pieds sous une table. Seules les chaînes de restauration font exception.
- La carte n'est pas la même le midi et le soir. Au déjeuner, elle est souvent plus réduite et moins chère. Le soir, les plats sont plus élaborés et les prix plus élevés.
Si vous avez faim en fin d'après-midi, profitez des tarifs early bird (spécial couche-tôt) : certains restaurants ouvrent dès 17h ou 17h30 et proposent, pendant 1h ou un peu plus, des prix spéciaux pouvant atteindre - 30 %.
- Les today's specials (ou specials, ou encore specials of the day) sont les incontournables suggestions du jour, servies en fait plutôt le soir, que les serveurs vous encouragent à choisir. Attention, contrairement à nos « plats du jour », les specials sont souvent plus chers que le reste de la carte et le prix n'est pas toujours clairement indiqué.
- Les salad bars : dans les supermarchés, il y a souvent une section avec tout un choix de crudités, de salades composées, de plats cuisinés, des desserts, etc., à consommer sur place ou à emporter.
- Les food courts : très courants aux États-Unis, ce sont des espaces type cafétéria regroupant des stands de cuisines différentes.
- Certains restos proposent des formules buffets appelées all you can eat (ACE, « tout ce que vous pouvez manger »). Pour une poignée de dollars, l'abondance est garantie, la qualité un peu moins.
- La plupart des bars proposent des happy hours (généralement de 16h à 19h, en semaine). La nourriture est souvent proposée à prix réduits si l'on a consommé une boisson. L'idée, c'est de boire et de grignoter avant le dîner.

La cuisine américaine

- La viande de bœuf : de tout premier ordre, mais chère. Parmi nos préférés figurent le filet mignon (rien à voir avec un filet mignon de porc, c'est un pavé dans le filet), le sirloin steak et le T-bone, la double entrecôte avec l'os en T. Le très tendre prime rib (côte de bœuf) a aussi ses adeptes.
- Le hamburger (ou burger) : ce dernier n'a pas aux États-Unis la détestable image qu'il a chez nous, même si les chaînes de fast-food les plus populaires proposent des viandes vraiment bas de gamme. Il faut le goûter dans les vrais restos, qui servent des viandes fraîches, juicy, tendres et moelleuses, entre deux tranches de bon pain.
- Les salades : les Américains sont les champions des salades composées. Toujours fraîches, appétissantes et copieuses, elles constituent un repas équilibré. La star est la Caesar salad. La Cobb Salad est un autre classique.
- Les sauces (dressings) : impossible d'évoquer les salades sans le cortège de sauces qui vont avec. Les plus populaires sont l'Italian (genre de vinaigrette), la Ranch, relevée d'ail et de poivre, la Blue cheese, au bleu, la Thousand Island, de couleur rosée.
- Les sandwichs : le sandwich que nous connaissons en Europe s'appelle cold sandwich. À ne pas confondre avec les hot sandwiches, de véritables repas chauds servis avec frites. On trouve aussi des wraps, sandwichs roulés dans une tortilla au maïs (ou autre céréale).
- Les desserts : les desserts traditionnels sont les cheese-cake, carrot cake, chocolate cake, pumpkin pie, cupcakes, muffins et cookies.

Boissons 

Les boissons non alcoolisées (soft drinks)

- L'eau glacée : dans les restaurants, la coutume est de servir d’emblée un verre d’eau glacée à tout consommateur.
- Thé et café : le café américain de base (regular ou American coffee) est plus proche du café très allongé que du ristretto italien. Dans de nombreux restos, diners et caféts, on peut demander le café de base autant de fois qu'on le désire (free refill).
Les amateurs de thé ne seront pas toujours à la fête. Dans les diners et autres caféts populaires, c'est encore souvent le sachet de Lipton Yellow qui règne en maître. Avec parfois l'option thé vert (green tea) ou herbal tea.
- Les smoothies : ce sont des cocktails de fruits mixés et mélangés à du yaourt, du lait, du soja ou de la glace voire à des céréales..
- Cocas et sodas : les Américains consomment des sodas sucrés à longueur de journée. Dans de nombreux restaurants de chaîne, fast-foods et coffee-shops, les sodas (fountain drinks) sont souvent à volonté. Soit on se sert soi-même « à la pompe », soit on demande un free refill.
Autre habitude de plus en plus répandue : les energy drinks, boissons à base de caféine, parfois de guarana. Dans le même registre, on trouve partout des Vitamin Waters et autres variantes, de l'eau de source colorée et enrichie en vitamines, minéraux...
- Root beer : ce sinistre breuvage au goût de chewing-gum médicamenteux est très apprécié des kids américains, mais n'a rien à voir avec de la bière.
- Cream sodas : encore une expérience culturelle à ne pas manquer ! Il s'agit d'un soda (en général du coca, mais aussi limonade ou root beer) mélangé à de la glace à la vanille. Hyper sucré.

Les alcools

Le rapport des Américains à l'alcool n'est pas aussi simple qu'en France. L'héritage de la Prohibition et les lobbies religieux n'y sont pas pour rien.

- Âge minimum : le drinking age est de 21 ans, sans dérogation possible. N'oubliez pas vos papiers (ID) car de nombreux bistrots, bars et boîtes de nuit les exigent à l'entrée.
- Vente et consommation surveillées : dans la plupart des États, il est strictement interdit de boire de l'alcool dans la rue. Vous serez surpris par le nombre de gens cachant leur canette de bière dans un sachet en papier. Les bières s'achètent dans les supermarchés et épiceries mais le vin et les autres boissons alcoolisées ne se trouvent que dans les liquor stores.
- Les bières : vous aurez l'embarras du choix mais on ne saurait trop vous recommander de privilégier les microbrasseries (microbreweries), qui ont fleuri ces 10 dernières années.
- Les vins : les progrès des vignerons sont considérables depuis quelques années. Cela dit, la plupart des wineries vinifient des vins souvent charmeurs, mais généralement sans complexité... Les vins français ou italiens sont encore plus chers. Certains restos n'ont pas la licence d'alcool, et appliquent le principe du Bring Your Own Bottle (BYOB) : vous avez le droit d'apporter votre propre bouteille.
- Les cocktails : on assiste depuis quelques années à une renaissance des cocktails.
- Le bourbon : impossible de passer sous silence ce whisky américain (whiskey).
- Happy hours : beaucoup de bars attirent les foules après le travail, en semaine, généralement entre 16h et 19h, en leur proposant moitié prix sur certains alcools.