Parcs et monuments nationaux

Les parcs nationaux ou d'État (National or State Parks) et les monuments nationaux (National Monuments) sont des endroits rigoureusement protégés. Pas de grande différence entre eux, si ce n'est que les premiers ont été créés par un vote du Congrès, les seconds par décision du gouverneur de l'État et les derniers par décret du président des États-Unis.
Des réglementations très strictes préservent les parcs de toute dégradation humaine. Le résultat est fabuleux : les parcs, quoique très fréquentés pour la plupart, sont de merveilleux enclos de beauté naturelle.
Les Américains ont néanmoins réussi à y intégrer toutes les commodités possibles en matière de logement champêtre : il est possible d’y passer la nuit dans un lodge, dans une cabane améliorée, sous une tente ou dans une caravane. Pour dormir dans un parc en été, il est bon de réserver longtemps à l'avance ou de s’y prendre très tôt le matin.
N'hésitez pas à vous enfoncer dans ces forêts de rêve, ces canyons dont les cartes postales ne seront jamais que le piètre reflet, ces vallées dont le cinéma ne restituera jamais la vraie grandeur.
Les parcs les plus visités sont ceux de Yellowstone et du Grand Canyon.
Ces dernières années, de nombreux parcs ont introduit des systèmes de navettes gratuites pour réduire le nombre de véhicules en circulation. Ils sont obligatoires dans certains secteurs.

En pratique

- Droits d’entrée : la moyenne des droits d'entrée des parcs nationaux tourne autour de 15 $ par véhicule pour une durée de 7 jours consécutifs. 5 parcs (Bryce Canyon, Grand Canyon, Grand Teton, Yellowstone et Zion) sont à 25 $, Yosemite et la Death Valley à 20 $. Le parc de Capitol Reef est gratuit, sauf pour l'accès à la scenic drive (5 $ par véhicule). Les monuments nationaux sont un peu moins chers. Parfois, le droit d'entrée est par personne. Toutes les routes qui traversent un parc national obligent à en payer le droit d'entrée.
- Interagency Annual Pass (Pass America the Beautiful) : 80 $ pour une voiture et 4 adultes, chauffeur inclus (gratuit pour les moins de 16 ans). Vendu à l'entrée de chaque parc, il est valable un an et généralement rentabilisé à partir de 5 ou 6 visites. Il donne accès aux parcs et monuments nationaux de tous les États-Unis (nombre d'entrées illimité). Le pass ne donne pas accès à Monument Valley ni aux State Parks.
- Les centres d'accueil (Visitor Centers) : c'est le premier endroit où se rendre en arrivant. C'est souvent aussi le point de départ des visites et toujours une mine de renseignements. La plupart sont même de véritables petits musées.

La Route 66

Un mythe, un symbole, un « monument » indissociable de la culture américaine ! C'est la première voie qui permit de relier les rives du lac Michigan (à Chicago) au rivage du Pacifique à Santa Monica en Californie, après un périple de 2 448 miles à travers sept États (Illinois, Missouri, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie - on a oublié le Kansas, sillonné sur 12 miles).
Tout le long de la Route 66 s'est très vite développée une nouvelle culture, celle des motels, des stations-service, des restos routiers (les fameux diners) et des enseignes aux néons tapageurs...
À la fin des années 1950, le trafic devenu important, les accidents se multiplièrent. La Mother Road n'était plus adaptée à son époque. Les autorités lui préférèrent les nouvelles interstates à deux voies qui contournent les villes, plus rapides, plus sécuritaires. À la fin des années 1960, le flot quotidien de véhicules s'évapora. Sur les bords de route, les boutiques fermèrent leurs portes, les guirlandes lumineuses s'éteignirent. En 1981, les autorités ont même émis le souhait de gommer son tracé sur les cartes routières.
Mais sous la pression d'associations de défense, la Road 66 retrouve aujourd'hui une deuxième jeunesse. Le long du tracé, des musées se sont créés, des panneaux retraçant l'histoire de cette voie ont fleuri, des festivals très vivants rassemblent tous les adeptes lors de grand-messes pétaradantes et chromées. Mieux, une nouvelle loi pour la protection de la Route 66 a été promulguée !

Pour en savoir plus, lire notre dossier « Les routes mythiques ».