Parcs et monuments nationaux

Aux États-Unis, il y a l’océan, la montagne, le désert, la forêt. L’extrême diversité physique et climatique du pays en fait, tout au long de l’année, un lieu de prédilection pour des excursions de tous genres.
Les Américains ont aménagé des dizaines de parcs, d’itinéraires, voire des régions entières originellement privilégiées par la nature.
Ces parcs sont des endroits rigoureusement protégés par l’État, et des réglementations très strictes les préservent de toute dégradation d’origine humaine. Le résultat est fabuleux.
Pourtant, les Américains ont réussi à y intégrer toutes les commodités possibles en matière de logement champêtre : il est possible d’y passer la nuit en cabane, sous une tente ou dans une caravane. Pour dormir dans un parc en été, il est bon de réserver ou de s’y prendre très tôt le matin.

Tous ces parcs proposent des programmes de visite en groupe pour les amateurs de nature à l’état pur, mais si vous possédez une voiture, procurez-vous de bonnes cartes, une gourde et quelques sandwichs.

En pratique

- Droits d’entrée : ils ont augmenté récemment. La moyenne des droits d'entrée des parcs nationaux tourne autour de 15 $ par véhicule (et non par personne). Sept parcs (Death Valley, Bryce Canyon, Grand Canyon, Grand Teton, Yellowstone, Yosemite et Zion) ont un tarif plus élevé : 25 $. Le parc le moins cher, Capitol Reef, ne coûte que 7 $ par véhicule. Les monuments nationaux sont un peu moins chers (rarement gratuits). Il arrive que le droit d'entrée soit par personne. Attention, toutes les routes qui traversent un parc national obligent à payer le droit d'entrée. Le droit d'entrée est valable 7 jours consécutifs.
- Pass America The Beautiful (ex-Interagency Annual Pass) : 80 $ pour une voiture et 4 passagers maximum, chauffeur inclus (gratuit pour les moins de 16 ans). Vendu à l'entrée de chaque parc, il est valable un an et généralement rentabilisé à partir de 5 ou 6 visites. Il donne droit à l'accès aux parcs et monuments nationaux des États-Unis (sauf Monument Valley, qui n'est pas un monument national, ni les State Parks). Infos au tél. : 1-888-ASK-USGS. Internet : http://store.usgs.gov/pass.
- Les centres d'accueil (Visitor Centers) : dans tous les parcs naturels, ces centres proposent des infos pratiques sur les sites, des cartes et des livres. La plupart sont même de véritables petits musées.
- Sites internet des parcs nationaux américains : taper www.nps.gov/ suivi des premières lettres ou des initiales du parc. Ça marche presque à tous les coups ! Exemple : www.nps.gov/yose pour le Yosemite. Pour réserver un camping ou un hébergement dans tous les parcs nationaux : www.recreation.gov.