Littérature

La littérature estonienne naît en opposition au pouvoir tsariste et accompagne le réveil du sentiment national au XIXe siècle. Friedrich Reinhold Kreutzwald est le fer de lance des lettres estoniennes avec son épopée nationale, Kalevipoeg (Le Fils de Kalev) (1857-1861). En 1905, le mouvement « Jeune Estonie » autour de Gustav Suits ou Friedebert Tuglas, perpétue cette veine identitaire et indépendantiste.
Le romancier Anton Hansen-Tammsaare (1879-1940) est sans doute l'un des meilleurs témoins de la vie du pays durant l'indépendance (1918-1940), en particulier dans les cinq volumes de son chef-d'œuvre, Töde ja öigus (Vérité et justice, 1926-1933). Pendant la même période, Oskar Luts écrit sa trilogie Printemps, Été et Automne, devenue un classique de la littérature estonienne.
Sous le joug soviétique, de nombreux écrivains, qui ne sont pas adeptes du réalisme socialiste, choisissent l'exil. Avec l'indépendance de 1991, la littérature estonienne renaît de ses cendres. Les romans de Jaan Kross (Le Fou du tsar, La Vue retrouvée, L'Œil du grand tout…) sont traduits dans une dizaine de langues, dont le français.

Musique

Les Estoniens adorent la musique et le chant qui, depuis le XIXe siècle, est le véhicule de l'identité et des revendications nationales estoniennes. Ainsi, la dernière phase de la lutte pour l'indépendance à la fin de l'ère soviétique est qualifiée de « révolution chantante ». Et, quand l'Estonie remporte le concours de l'Eurovision en 2001, l'événement est salué par les commentateurs comme le signal de l'entrée du pays dans l'Union européenne (qui a lieu en 2004).
Aujourd'hui encore, il existe de nombreux festivals de musique et de chanson à travers le pays. Les célébrations de chants et danses baltes sont d'ailleurs inscrites au patrimoine immatériel de l'Unesco. Ces fêtes n'ont rien perdu de leur popularité auprès des Estoniens.
Un musicien contemporain estonien est aujourd'hui universellement connu. Il s'agit d'Arvo Pärt, dont le style minimaliste, tintinnabulie (inspiré de la clochette) et profondément spirituel, a inspiré notamment de nombreux cinéastes comme Gus Van Sant (Gerry). En butte à la censure dans les années 1970, Pärt s'est exilé à Berlin où il réside toujours.