Géographie

L'Équateur est l'un des plus petits pays d'Amérique du Sud. Il a perdu une grande partie de ses territoires amazoniens (la moitié de son ancienne superficie) annexés par la force en 1941 par son voisin péruvien…
Petit, donc, mais incroyablement riche en diversité ! C’est son grand avantage touristique puisque le routard y passe rapidement de la montagne à la mer ou à la jungle.

Les Andes

L'Équateur, ou « la Petite Suisse de l'Amérique latine », doit son surnom non seulement à la variété de ses paysages sur une faible échelle, mais aussi et surtout à ses montagnes, en grande partie des volcans. La cordillère des Andes, ou Sierra, constitue le berceau du pays puisque la majorité des villes y sont concentrées (Quito, Cuenca, Otavalo).
Une double chaîne de montagnes s'étire du nord au sud et forme une sorte de colonne vertébrale au centre de laquelle se situe l'« avenue des Volcans », ainsi dénommée par Humboldt. Sur plus de 400 km de Cuenca à Ibarra, on rencontre une trentaine de volcans.
Le Chimborazo, point culminant du pays, atteint 6 310 m. Son sommet est le point le plus éloigné du centre de la planète. Un autre record est détenu par le Cotopaxi : c'est le volcan en activité le plus haut du monde (5 897 m).

La côte

La majeure partie du littoral a conservé un aspect plus ou moins sauvage, même si la mangrove a été en grande partie supprimée (pour l'élevage de crevettes).
La saison des pluies s'y étend de janvier à avril, mais la baignade reste agréable. Le soleil n'est pas toujours au rendez-vous. En juillet-août, les nuages ou la garúa (brouillard humide) sont souvent présents. On y trouve de belles plages, la température y est plaisante.
Cette bande de terre, constituée de collines et de plaines, est arrosée par les ríos Guayas, Esmeraldas et Santiago.

La Sierra

Ses plateaux se situent entre 2 000 et 3 800 m. La saison des pluies est comprise entre décembre et mai, mais il y a une forte nébulosité toute l'année. On passe ainsi de paysages doucement vallonnés, frais et lumineux, à des landes roussâtres ravagées par les vents, et à des terrasses abruptes, cultivées comme des jardins. La plupart des villes importantes se trouvent le long de cette avenue fertile. Les Indiens de la Sierra possèdent quelques terres en altitude.
Plus haut encore, une zone appelée paramo, est constituée de prairies humides peuplées de moutons ou de lamas. Enfin vient le chaparro, dont la végétation arbustive conduit aux neiges éternelles.

L'Oriente

C'est l'Amazonie équatorienne. On y trouve un climat chaud et humide avec des pluies abondantes toute l'année - en particulier d'avril à juin. La forêt tropicale, sombre et très dense, recouvre encore - et ce malgré une impitoyable déforestation - une bonne partie de la moitié est du pays.
Entre les volcans et l'Amazonie profonde on traverse un piémont tempéré : les villes de Puyo et Tena jouissent d'un climat plutôt agréable, et de plus elles sont exemptes de paludisme. Puis on passe dans la plaine alluviale, une région plate sillonnée par les multiples affluents du fleuve Amazone.

La géographie des Galápagos est traitée dans la destination concernée.

Climat

De type tropical, mais modéré par la présence de la cordillère des Andes. La côte est ensoleillée, les collines sont verdoyantes ou pleines d'aloès, les plaines humides et les sommets couverts de neiges éternelles...
Mais pas d'illusions : on a beau être sous l'équateur, le climat est relativement frais dans les villes d'altitude, à savoir dans tout le centre du pays. Vous n'aurez chaud que sur la côte et dans l'Oriente. Quoique... il peut faire frisquet en forêt, la nuit et pendant les trajets en pirogue... surtout s'il pleut (et il pleut tous les jours).
Un autre mythe s'effondre : il ne fait pas toujours très chaud aux Galápagos, à cause du courant antarctique, le Humboldt ! Les Équatoriens sont habitués à ce climat imprévisible.

On distingue toutefois deux grandes saisons qui varient selon les régions et l'altitude.
- La saison des pluies (época de las lluvias) : de décembre à mai dans la Sierra, de janvier à avril sur la côte. Les pluies sont alors quotidiennes, généralement en fin d'après-midi. Mais avec les changements climatiques de ces dernières années, les cycles semblent moins prévisibles qu'avant. En Amazonie, pluies tout au long de l'année, mais précipitations plus élevées d'avril à juin.
- La saison sèche : en gros, de juin à novembre dans la Sierra et de mai à décembre sur la côte.