Une vitrine de l’architecture

Dubaï, où s’élèvent des dizaines de projets grandioses, est un concentré de folies et de délires architecturaux, réputé pour leurs audaces. Aux amateurs de façades futuristes et de complexes hôteliers à la « Disneyland », Dubaï offre un bel échantillon et une destination de choix.
Un air de Manhattan souffle sur le centre-ville dominé par des gratte-ciels à l’américaine, à l’image des deux tours profilées d’Emirates Towers s’élevant au-dessus du quartier des affaires et symboles de la percée économique de l’émirat, ou encore la tour en forme d’Empire State Building du Fairmont Hotel…
Sur les bords de mer, au bout de la Jumeirah Road, l’attraction majeure reste le Burj Al Arab (« la Tour arabe »), l’hôtel le plus luxueux et le plus haut du monde (7 étoiles et 52 étages pour 321 m de hauteur), en forme de voile de boutre gonflée par le vent. Avec ses 202 suites de luxe en duplex, son restaurant panoramique et son intérieur haut de gamme, le Burj Al Arab est devenu l’emblème de Dubaï et l’hôtel le plus photographié aux Émirats arabes unis.
Juste à côté, le Jumeirah Beach Hotel est un immense bâtiment en forme de vague géante et le Jumeirah Madinat, un complexe hôtelier comprenant une petite cité vénitienne reconstituée avec ses canaux et ses gondoles.

Un chantier permanent

Gratte-ciels

La construction de la Burj Dubaï atteint en 2009 son stade final. Elle est, depuis mars 2008, le plus haut édifice du monde. Elle doit s'insérer au cœur du nouveau quartier Dowtown Burj Dubaï. Sa hauteur a atteint les 818 m de hauteur pour un total de 162 étages, pulvérisant le record détenu par la tour Tapei 101 de Taipei, à Taïwan (508 m). Appartements, hôtels, boutiques, piscines et spas occupent l’intérieur de la tour Burj Dubaï. Au 124e étage, on peut découvrir la ville depuis une plateforme d'observation spécialement aménagée.

Autre projet spectaculaire, les Dancing Towers, des tours articulées où chaque étage opère une rotation indépendante des autres. Des tours simplement révolutionnaires et au design soigné.

Archipels artificiels

Toujours en quête de coups d’éclat, Dubaï construit aussi 300 petites îles artificielles qui reproduit la carte du monde à 4 km de ses côtes. Démarré en 2003, ce nouveau complexe de loisirs baptisé The World devrait être achevé en 2009. Il compte entre 250 et 300 îles privées.

Les Palm Islands (Jumeirah Palm, Deira Palm et Palm Jebel Ali), ces 3 îles-resorts formant des palmiers, sont en réalité des presqu'îles. À terme, ce projet devrait ajouter 450 km de plage aux 50 km actuels. Ces îles regrouperont des hôtels, des villas résidentielles, des appartements en bord de mer, des marinas ou encore des parcs d’attraction.

Toutes ces îles artificielles sont en sable.

Complexes de loisirs

Influencée par la culture américaine, Dubaï a lancé la réalisation d’un méga complexe de loisirs Dubaïland, une sorte de Disneyland à plus grande échelle (280 millions de mètres carrés). Autres folies déjà en chantier, l’Hydrolis, un hôtel sous-marin immergé au large des côtes ou encore Bawadi, une ville-hôtel avec le plus grand hôtel du monde, Asia-Asia (6 500 chambres).

Centres commerciaux

Côté méga centres commerciaux, Dubaï planche sur la réalisation de nouveaux malls encore plus gigantesques : le Dubaï Mall à Durj Dubaï, un complexe commercial de 1 000 magasins sur 11 million de mètres carrés, et le Mall of Arabia dans le futur Dubaïland comprenant une station estivale avec des boutiques, des espaces de divertissement, un hôtel 5 étoiles et des restaurants…

Artisanat

Ne vous attendez pas à trouver un artisanat local hérité des Bédouins. Les produits d’artisanat que l’on trouve dans les souks de la vieille ville ou dans les hôtels pour touristes sont tous importés des émirats ou des pays voisins (Inde, Iran, Oman). Du narguilé aux plateaux en métal décoré, en passant par les babouches en cuir, les objets et produits disponibles n’ont rien d’exceptionnel. En général, les visiteurs rapportent de Dubaï des boîtes de dattes, de l’or, des pashminas, des tissus indiens, des épices, des tapis iraniens, du caviar iranien (en fonction de l’évolution des prix) ou encore de l’électronique grand public.

Culture

Dubaï, un désert culturel ? C’est un peu le reproche qu’on entend ici ou là quand on est sur place. C’est vrai qu’en matière culturelle, l’émirat est un peu pauvre. Consciente de cette lacune, la municipalité s’est donné comme priorité de restaurer et de valoriser le patrimoine culturel de Dubaï - ou du moins ce qu’il en reste.

Un village dédié à la culture, situé sur les bords du Creek, devrait même être inauguré fin 2008. Baptisé Culture village, il aura pour objectif de réaffirmer l’histoire du Moyen-Orient et d’expliquer le riche héritage culturel de Dubaï, entre tradition et modernité. Il comprendra des musées, des docks pour découvrir la construction des « dhows » (boutres traditionnels), un amphithéâtre, des festivals, des souks, des tours à vent, des écoles (écoles des beaux-arts, de danse, de musique, de poterie…).

Pour l’instant, 2 sites historiques et culturels méritent une visite : le Musée de Dubaï dans l’enceinte du fort Al Fahidi et la mosquée de Jumeirah.
Situé à Bur Dubaï dans le quartier le plus ancien, le Musée de Dubaï est situé dans le fort Al Fahidi (construit à la fin du XIXe siècle). Grâce à une scénographie moderne et à une reconstitution fidèle du passé, ce musée retrace la vie quotidienne de l’émirat avant l’ère pétrolière et revient sur l’ascension fulgurante de l’émirat dans la modernité. Très bien fait, il propose une plongée dans l’histoire authentique de Dubaï, du temps des Bédouins et des pêcheurs de perles.
Quant à la mosquée de Jumeirah, situé non loin du front de mer, au début de la Jumeirah Road, c’est un exemple remarquable d’architecture islamique moderne. C’est l’une des plus grandes et des plus belles de Dubaï. Construite en pierre de taille, selon la tradition fatimide, avec un double minaret et un dôme majestueux, elle fait partie des attractions de la ville. À visiter à la tombée du jour, au moment où la façade s’illumine et où l’appel à la prière se fait entendre.

Médias

Le Gulf News, le Khaleej Times, The Golf Today, Emirates Today, The Emirates Post et 7 Days sont des quotidiens de langue anglaise.
Il existe 3 chaînes locales à Dubaï : Dubaï TV (en arabe), Dubaï Sports Channel (en arabe) et Channel One TV (en anglais). La plupart des hôtels reçoivent les chaînes satellite.
L’émirat diffuse 6 radios en langue anglaise (Dubaï FM, Dubaï Eye, Channel 4 FM, Emirates Radio 1, Radio 2 et Radio 4 FM).