Ambre
Dès l'âge de la pierre, l'ambre est recherché sur tout le pourtour de la mer Baltique. Ces gouttelettes mordorées apparaissent miraculeusement sur les côtes après chaque tempête. On attribue bientôt à ce don de la mer des propriétés magiques, des vertus médicinales. Une légende renforce le caractère surnaturel de ses origines : elle affirme qu'après la mort de Phaéton, ses sœurs inconsolables se sont métamorphosées en arbres pleurant d'amères larmes d'ambre.
La réalité rejoint l'imagination : l'ambre provient de la résine de forêts de conifères fossilisés du tertiaire, recouvertes par la montée des eaux de la Baltique. Une aubaine pour les Danois, qui développent dès l'âge du bronze un commerce régulier vers la Méditerranée en empruntant les cours de la Vistule, de l'Elbe et du Danube. On retrouve l'ambre de la Baltique en Grèce antique, en Égypte même, jusque dans la tombe de Toutankhamon... Les Romains reprennent à leur compte cette « route de l'ambre », aux marges nord de l'empire, et nomment Électrides les îles inconnues d'où il provient (« îles de l'ambre »). La résine fossile s'échange contre d'autres denrées précieuses, bronze ou or.
Aujourd'hui encore, la mer dépose régulièrement son lot d'offrandes. Sur les côtes ouest du Jutland, les Danois ramassent jusqu'à 500 kg d'ambre par an, offrant la possibilité aux joailliers de perpétuer la grande tradition de l'artisanat scandinave.
Savoir-vivre et coutumes
Le Danemark est à la fois le pays le plus égalitaire d'Europe et celui qui possède les lois sociales les plus protectrices. La répression, sous n'importe quelle forme, y est rare. La police n'a pas à intervenir très souvent. Les Danois sont très respectueux des lois, et traverser une rue au feu rouge est souvent mal vu (amende à la clé ; légère mansuétude vis-à-vis des touristes). Les vols, même s'ils ont augmenté, restent rares : un vélo sur deux n'est pas attaché et les landaus se garent sans souci sur le trottoir pendant que parents et enfants se réchauffent à l'intérieur... Le soir, les jeunes prennent tous leur vélo car, au-delà de deux bières, impossible de conduire.
Les Danois sont très modestes et refusent souvent de montrer un quelconque signe extérieur de richesse. Cela ne signifie pas que la mode ne joue pas son rôle, mais l'élitisme n'est pas ici une option. Les banlieues sont plutôt uniformes et tristounettes et si les intérieurs danois sont très chaleureux, c'est qu'on y passe beaucoup de temps...
Pour ceux qui cherchent à « rencontrer les Danoises » en boîte, un conseil : ne vous fiez pas à la légende qui court sur les filles scandinaves. Elles ne vous sauteront pas dessus au premier mot que vous leur adresserez. A contrario, ne vous étonnez pas si ce sont elles qui vous abordent.
