Plongée sous-marine

Jusqu'à il y a peu de temps, la plongée avec bouteilles était autorisée en Grèce seulement sur quelques sites officiels. On craignait que des plongeurs ne découvrent des trésors archéologiques sous-marins qui seraient passés sous le nez des autorités grecques. Aujourd'hui, on peut plonger partout, sauf sur les sites archéologiques et zones militaires, répertoriés et peu nombreux. N'essayez pas de passer outre en plongeant sur des sites interdits, au risque de vous retrouver en prison !
Si vous voulez plonger avec votre propre matériel, c'est possible mais c'est vraiment le parcours du combattant (dédouanement, demande aux autorités portuaires...). Très peu de plongeurs le font. On conseille donc de passer par un centre de plongée.

Où plonger ?

La Crète se caractérise par une eau limpide et peu de courant. Certes, on ne trouve pas en Méditerranée autant de gros poissons que dans la mer Rouge ou aux Maldives, mais il n'est pas rare d'observer ici poulpes, murènes, mérous, cigales, nudibranches, lièvres de mer, tritons et autres raies au détour d'une grotte ou d'un rocher.
La côte nord-est d'Héraklion à Mallia, à la visibilité moyenne (fonds essentiellement sablonneux et pas mal de vents), ne présente pas un très grand intérêt. Néanmoins, la majorité des spots se trouve dans le Nord. Préférez donc la côte nord-ouest. Les sites d'Agia Pelagia et de Bali présentent des fonds intéressants pour la faune et la flore et sont à l'abri des vents. Hania (La Canée) est bien protégée également et offre un bon relief de rochers et de grottes. Les centres de plongée de Réthymnon vont généralement sur la côte sud, dont la particularité est d'offrir de nombreux tombants, des grottes et quelques baies, notamment vers Plakias. Faune et flore intéressantes, néanmoins c'est en été que la vie sous-marine est la plus riche, lorsque la température est la plus élevée.

Trekking et randonnées

Depuis quelques années, la Crète est devenue un pays de trek, notamment grâce aux nombreuses gorges que recèlent les beaux paysages de l’île. Vous ne pourrez jamais dire que vous êtes loin du point de départ d’une rando ou d’une belle balade à pied ! Et puis la Crète, la vraie, se livre véritablement au travers de ses innombrables vallées, ravines, escarpements, gorges et grottes qui parsèment le paysage. C’est ainsi qu’au cours d’une bonne marche sous le soleil, on peut passer du paysage aride d’une gorge desséchée à celui, tranquille et majestueux, d’une vallée entière d’oliveraies ou bien déboucher soudain, avec un bonheur non dissimulé, sur un petit village côtier au bord de la mer de Libye, idéal pour piquer une petite tête...Au passage, vous traverserez des lieux chargés d’histoire et de mythologie et vous croiserez au moins une fois un temple, une église ou des ruines antiques.

Ceux qui voudraient se lancer dans l’aventure doivent savoir qu’une des difficultés réside dans le ravitaillement en eau et en nourriture. En aucun cas ne partir sans préparation logistique sérieuse (on conseille de se renseigner auprès de professionnels de la rando).

Plusieurs randos sont également conbinables entre elles si on a la condition physique adéquate. Au départ de certains villages, les ballades proposées sont souvent faciles. Sinon, de petites adresses chaleureuses mettent à votre disposition des idées de randos, avec des plans à l’appui, le tout donné après avoir consommé quelque chose bien sûr ! D’ailleurs, c’est à l’occasion de ces balades dans le « maquis » crétois que vous récolterez sans doute le plus de sourires et de regards étonnés.

Les treks les plus intéressants sont à faire dans la partie ouest de l’île, plus sauvage, plus montagneuse et moins aménagée, mais on en trouve quand même dans la partie est. Le plus célèbre trek consiste à descendre les gorges de Samaria, ce sont même parmi les plus impressionnantes d’Europe. Certains sont tout aussi spectaculaires comme les gorges d’Aradéna, qui nécessitent quelques bases de varappe. D’autres, en revanche, ne posent aucun problème particulier (vallée des Morts à Kato Zakros, par exemple).
Enfin, il existe en Crète un chemin de grande randonnée qui traverse l’île d’ouest en est, balisé par un losange jaune et noir et nommé E4. Ce chemin de randonnée relie Kastelli, au nord-ouest, à Kato Zakros, à l’est. Cela correspond à 320 km de marche, pas toujours faciles.

Les grandes étapes du chemin de grande randonnée E4

- Kastelli - Polyrrinia - Sfinari - monastère de Chryssoskalitissa (jusque-là, le chemin suit surtout la route) - Paléochora - Lissos - Sougia.
- À Sougia, le chemin se divise en deux variantes. L'une suit la côte, l'autre remonte dans les terres pour traverser les Montagnes Blanches (Lefka Ori).
Variante côtière : Agia Rouméli - Loutro - Chora Sfakion - Frangokastello - Skaloti - Rodakino. Là, le chemin quitte la côte sud et s'oriente vers le nord, direction Moundros via Vélonado où les deux variantes se croisent.
Variante montagnarde : Omalos - refuge de Kallergi, refuge de Chokliopoulos - plateau d'Askifou (d'où l'on peut quitter le chemin E4 pour descendre, par les gorges d'Imbros, vers la côte et rejoindre l'autre variante à Komitadès) - Asfendos - Kallikratis - Assi Gonia - Agyroupolis - Vélonado.
- À partir de ce point de jonction, à nouveau deux possibilités s'offrent au randonneur : une option nord par Ano Valsamonéro, Arméni, Arkadi jusqu'à Anogia, en longeant les contreforts nord du Psiloritis. Ensuite, le sentier oblique au sud jusqu'au plateau de Nida.
Une option sud, beaucoup plus montagneuse, qui fait passer par Koxaré, Spili, Gérakari, Fourfouras, puis tout près du plus haut sommet du Psiloritis (Timios Stavros, 2 456 m), après quoi le plateau de Nida est atteint (possibilité de détours par la grotte de Kamarès et le village de Zaros).
- La seconde moitié du parcours se fait sur un tronçon unique. Après Ano Assitès, Ano Archanès et Kastelli, on entre sur le plateau du Lassithi à Psychro, avant de prendre direction sud, vers le mont Dikti. Ensuite, Prina, Thripti, Orino, Dafni, Handras, Ziros, Zakros et, dernier tronçon, la vallée des Morts jusqu'au terminus, Kato Zakros.

Équipement

Dans tous les cas, se charger au minimum :
- une ou deux gourdes d'eau par personne selon la distance à parcourir (mais compter 3 l d'eau par personne et par jour entier de marche) ;
- un chapeau ou une casquette ;
- des lunettes de soleil ;
- un pull pour les départs matinaux ;
- un peu de nourriture genre biscuits et fruits secs, très énergétiques ;
- une crème solaire ;
- des chaussures de marche (des vraies !), voire des tennis pour les petites marches, mais jamais de sandales qui font glisser ni de chaussures style Pataugas qui donnent des ampoules aux pieds ! On a vu des routards en sandales dans les gorges de Samaria revenir les pieds en sang...

Conseils de sécurité

- Ne jamais trekker dans des gorges pendant ou juste après les jours de pluie. Avec la chaleur, les falaises ont tendance à se fissurer plus rapidement et les risques d'éboulements sont réels et fréquents.
- Ne pas surestimer sa condition physique. Ce peut être vraiment épuisant de marcher sous le soleil et sur un relief accidenté, voire glissant, pendant plusieurs heures. Les meilleures heures pour la marche sont de 5h à 9h du matin. On le répète, mais c'est important, partir avec suffisamment d'eau et quelques provisions pour se redonner de l'énergie.
- Et puis, ne jamais faire un trek seul pour des raisons évidentes de sécurité. Il est donc très conseillé de se faire accompagner par un professionnel (voir ci-dessous). En Crète (comme en Grèce en général) peu de choses sont faites pour les randos : pas de gîtes d'étape répartis sur les parcours, pas beaucoup de possibilités de ravitaillement, marquage des sentiers pas toujours évident.

Adresses utiles

- The Happy Walker : 56, odos Tobazi, Réthymnon. Tél. : 28-31-05-29-20. Internet : www.happywalker.nl. Organise des randonnées guidées (guides expérimentés) pour des petits groupes. Voir la rubrique « Randonnées » à Réthymnon.
- Strata Walking Tours : basé à Kissamos. Tél. : 28-22-02-43-36. Internet : www.stratatours.com. Organise aussi des randos dans les gorges de l’ouest de l’île.
- See you soon in Crete : à Nio Chorio, près de Kalyvès. Tél. : 28-25-04-18-90. Internet : www.seeyousoontravel.com.