La terre et les hommes Côte d'Azur

Géographie

Les départements des Alpes-Maritimes et du Var, ceux de la douceur de vivre, s'étendent paradoxalement dans un contexte naturel assez rude : enchevêtrement complexe des massifs, vallées intérieures étroites et profondes, violence des vents et des pluies...

Les Alpes du Sud

Le massif alpin s'étend sur tout l'est de la Côte d'Azur, limitant jusqu'au littoral toute communication avec l'Italie voisine. Ses ramifications s'étirent vers l'ouest. Elles forment les magnifiques massifs de l'Estérel et des Maures.
Les Maures sont formés de schistes cristallins dont le mont le plus élevé culmine à 780 m. La côte est ponctuée de caps et de larges baies. La vallée de l'Argens les sépare de l'Estérel).
Dans les Alpes-Maritimes, des profondes vallées s'encastrent dans les massifs : vallées de la Tinée, de la Vésubie, du Paillon, de la Roya. Mais l'érosion n'a pu entamer le Mercantour.
Dans le Var, les plaines sont plus douces, avec un réseau hydrographique très développé (les rivières sont en eau, y compris au plus fort de l'été), offrant pour le coup des paysages très verts.

Les « plans » de Provence

Les Préalpes, à l'ouest des Alpes-Maritimes, sont bordées de plateaux calcaires, les plans, spectaculaires, creusés de gorges impressionnantes comme celles du Loup, de la Siagne et la superbe cassure du Verdon. En contrebas s'étend une zone de dépression qui se prolonge à l'ouest par les plaines littorales d'Hyères et de Fréjus.

La côte

Dans l'expression Côte d'Azur triomphent non seulement l'azur des cieux et des flots, mais aussi la « côte », si variée de Toulon à Menton.
À l'est des Alpes-Maritimes, les Alpes tombent abruptement dans la mer, d'où ces corniches spectaculaires de Nice à Menton. À l'ouest du département, les plateaux calcaires sont ponctués de dépressions dans lesquelles se sont lovées les villes comme Cannes. Au-delà, l'Estérel tombe à pic dans la mer, et la côte, rocheuse et escarpée, est néanmoins bordée de petites anses où se sont développées les stations. Le littoral varois de Fréjus à Toulon est resté plus longtemps protégé, en raison d'un environnement assez hostile. Les constructions commencent à s'y démultiplier, même s'il reste de larges portions de côte largement préservées.

Un climat idéal

L'ensoleillement moyen de la région est deux fois supérieur à celui du nord de la France. Le climat n'y est soumis ni aux influences atlantiques ni aux rigueurs continentales. Il y fait donc bon vivre, même si la sécheresse estivale entraîne parfois des incendies ravageurs.
Les précipitations annuelles avoisinent celles de la Région parisienne, mais sur de courtes périodes : les orages peuvent être violents et engendrer des crues aussi brusques que violentes.

Le mistral

C'est le vent du nord, froid et sec. Engendré par les hautes pressions situées sur le Massif central ou l'est de la France, il s'engouffre dans le couloir rhodanien pour aller combler les dépressions en Méditerranée. Rafraîchissant l'été, il est pénétrant en hiver, soufflant couramment à 80-100 km/h. On le ressent jusqu'à Saint-Raphaël.

Environnement

Sur le littoral méditerranéen, quand les touristes se font plus nombreux chaque saison, la faune sous-marine se fait plus rare chaque été. Invasion touristique rime malheureusement avec pollution.
Les initiatives de sanctuarisation de certains lieux (Parc National de Port-Cros, Parc du Rayol-Canadel, étangs de Villepey à Fréjus...), ne dédouanent pas d'être attentif à son comportement au jour le jour. 

La faune sous-marine en danger

Aujourd'hui, bien des espèces sous-marines de la Méditerranée ont disparu. La Méditerranée fait un peu trop office de poubelle et la Côte d'Azur apporte sa contribution à force de déchets chimiques, ordures des vacanciers et trop-plein des égoûts déversés dans la mer pendant l'été. Le phénomène fait d'autant plus de mal que les eaux de la Méditerranée se renouvellent très lentement.

La qualité de l'air

Peu industriels, les Alpes-Maritimes et le Var souffrent principalement des pollutions liées au trafic routier. À l'écart des grands axes du transport international, ce sont donc principalement les déplacements des résidents (importants toutes l'année sur la bande côtière) et des touristes (avec leur pic en été) qui dégradent la qualité de l'air.
Par chance, les deux départements bénéficient d'arrières-pays restés très naturels, et le mistral (surtout dans le Var) évite la stagnation de l'air.

Les incendies

Chaque été, dans les Alpes-Maritimes, le Var et les départements voisins, plusieurs milliers d'hectares, parfois même plusieurs dizaines de milliers, partent en fumée. Les pyromanes existent, mais 80 à 90 % des incendies sont provoqués par des imprudences. Alors attention : ne faites ni feu ni barbecue, n'utilisez pas de camping-gaz, ne jetez pas de mégots de cigarettes. Des conseils élémentaires mais toujours nécessaires.
- Attention : dans le Var, par temps de fort mistral, les massifs forestiers et les sentiers des îles d'Or sont soit déconseillés, soit interdits à la promenade et aux véhicules.
Plus d'infos sur la carte des risques d'icendies et la réglementation de l'accès aux massifs forestiers dans le Var.