Climat

Le climat du Costa Rica est très varié. Les montagnes sont à l'origine de trois types de climat : la zone tropicale humide de l'Atlantique, la zone tempérée de la Vallée Centrale et la zone tropicale du Pacifique caractérisée, elle, par des étés très chauds et des saisons pluvieuses très accentuées. Les températures moyennes annuelles varient de 32°C sur les côtes à 17°C dans les terres. La Vallée Centrale a une température moyenne de 20°C tout au long de l'année, que l’on qualifie d’éternel printemps.
La proximité de l'équateur détermine deux saisons sur les côtes : une saison sèche de décembre à mai, que l'on appelle été. Une saison des pluies commence en avril ou en mai et se termine en décembre. Les côtes de la mer des Caraïbes sont extrêmement pluvieuses tandis que, le long du Pacifique, la saison sèche dure de quatre à cinq mois.

Ce qu'il faut emporter

- Vêtements de coton légers, chapeau et crème solaire pour vos séjours balnéaires.
- Vêtements chauds pour vos escapades dans la Vallée Centrale et pour visiter les volcans dont l’altitude est inversement proportionnelle à la température.
- Dans tous les cas, chaussures de randonnées (imperméables !) et vêtement de pluie car les ondées peuvent survenir à tout moment et sont généralement de forte intensité.

Écologie, faune et flore

Le Costa Rica est un extraordinaire refuge de vie qui renferme 5 % de la biodiversité mondiale. Environ un tiers du pays est recouvert par la forêt. Le Costa Rica est depuis 1945 un pionnier de la protection de l'environnement. Il possède aujourd'hui un système national de parcs de conservation qui protège plus de 25 % du territoire et permet de sauvegarder cette formidable richesse écologique.

On dénombre aujourd'hui 19 parcs nationaux et 8 réserves biologiques. Ces parcs protègent environ 13 000 espèces de plantes, 2 000 espèces de papillons diurnes, 4 500 espèces de papillons nocturnes, 163 espèces d'amphibiens, 220 espèces de reptiles, 1 600 espèces de poissons d'eau douce et de mer, et 850 espèces d'oiseaux. Suivant les régions que vous visiterez, vous aurez la possibilité d'observer des quetzals, diverses espèces de toucans, des tapirs, des cerfs, des paresseux, des tamanoirs, des singes et une grande variété de fleurs tropicales. Plus de 1 000 espèces d'orchidées sont cultivées au Costa Rica. Les forêts sont riches en ébène, balsa, acajou et cèdre... De plus, le Costa Rica est l'un des six endroits au monde où les tortues marines affluent en masse pour la ponte. Chaque année, elles arrivent massivement sur les plages de Tortuguero, Playa Grande, Tamarindo, Ostional et Playa Nancite, à l'occasion de la ponte.
Plusieurs jardins ont été aménagés pour permettre aux visiteurs d’admirer de près la faune et la flore du pays. Deux d’entre eux notamment peuvent être signalés :

- Les jardins Lankester entre Cartago et Paraíso : ouverts tous les jours de 8 h30 à 16 h 30 sauf le Jour de l'An, les jeudi et vendredi saints et le 25 décembre. Internet : www.jardinbotanicolankester.org. Entrée : 5 US$.
- Les Jardins La Paz, sur les flancs du Poas : ouvert de 8 h 30 à 17h . Tél. : 506- 225-0643. Internet : www.waterfallgardens.com. Entrée (comprenant l’accès aux jardins et un déjeuner buffet tout à fait correct) : 41 US$ pour les adultes et 24 US$ pour les enfants.

Parcs naturels

Les plus beaux musées du Costa Rica sont ses parcs. C’est là que sont conservées ses incomparables richesses. Leur entrée vous en coûtera 6 $ par tête (vous pouvez bien sûr payer en colons, mais le prix vous est annoncé en dollars et il semble que cette option soit nettement préférée par les rangers…). Rien à voir avec nos parcs zoologiques. Ceux du Costa Rica sont d’immenses espaces protégés, non clos qui s’étendent sur terre ou sur mer. Il s’agit donc de s’y promener, d’y naviguer ou d’y nager en écarquillant les yeux et en ouvrant bien les oreilles. Le plus souvent c’est le matin tôt qu’on a la chance de surprendre les oiseaux, d’entendre les singes hurleurs ou de distinguer les iguanes. Surtout, ne touchez rien (cela peut être dangereux), n’abîmez rien (c’est protégé) et faites-vous le plus discret possible …

La visite de certains parcs nécessite la présence d’un guide : il vous évitera de vous perdre ou de prendre des risques inutiles mais surtout, il vous permettra de découvrir des merveilles souvent cachées à nos yeux inexpérimentés. L’accompagnement d’un guide est même obligatoire dans certains lieux très protégés (notamment sur les plages de Tortuguero où pondent les tortues). D’autres parcs sont beaucoup plus faciles d’accès, comme celui de Cahuita et vous offrent des sentiers assez bien dégagés. Les singes, habitués au passage des promeneurs viendront certainement vous saluer et tenter de dérober tout ce qui dépasse de votre sac ou de vos poches !