Un sentiment très étrange vous envahit en contemplant les eaux du Bosphore, chenal entre deux mers qui traverse Istanbul du nord au sud, de la mer Noire à la mer de Marmara. Ici finit l’Europe, ici commence l’Asie... À cheval sur deux continents, la ville se souvient parfois qu’elle fut la Byzance des Grecs, la Constantinople de l’Empire romain d’Orient et la capitale des sultans ottomans.
Et, toujours, « la » ville par excellence : voilà plus de 1 000 ans, les Chinois l’appelaient déjà la « ville des villes ». Quant à nous, une expression ne nous est-elle pas restée pour désigner le faste et le luxe : « C’est Byzance ! » ? Cette cité, à l’abri derrière ses murailles, fut, pour des générations, le lieu même et le symbole de la civilisation. Fabuleuse concentration d’intelligence et de richesse, elle a ébloui l’humanité durant neuf siècles... et il n’est pas sûr que nous en soyons revenus.
Istanbul est à la fois une Turquie en réduction et une exception culturelle. Ici, toutes les provinces et tous les métiers se fondent en un grouillement cosmopolite. Ici, pourtant, on rêve d’Europe ; l’archaïque côtoie le moderne. C’est l’Orient (tout) contre l’Occident : un combat de titans et des noces de feu. Les rives du Bosphore se regardent, parfois jalouses, toujours jumelles.
Il suffit de passer le pont, comme toujours, pour que commence une nouvelle aventure.
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