Avec ses plages désertes et paradisiaques et ses temples hors du temps, la Thaïlande mérite largement sa popularité, mais il faut nuancer et rappeler d’abord qu’il y a plusieurs Thaïlande.
Tout d’abord, Bangkok, mégapole hyperactive et monstre urbain où l’on se perd. Puis le Sud, ses îles, ses plages et ses rocs jaillis de la mer, sa cuisine plus épicée. Enfin le Nord, Thaïlande originelle, avec ses anciens royaumes fondateurs, son rythme de vie détendu, ses milliers de temples bouddhistes, sa terre fertile... Trois Thaïlande donc, physiquement et culturellement différentes.
Cependant, d’un bout à l’autre du pays se retrouvent les qualités nationales : une forte identité, le Siam n’ayant jamais été colonisé, un sens aigu des conventions sociales, et aussi beaucoup de pudeur et de dignité. Une forte religiosité et, conjointement, une quasi-vénération pour la famille royale.
Malheureusement, l’esprit mercantile et l’afflux touristique ont pu dénaturer par endroits le caractère aimable des Thaïlandais.
Cela dit, Muang Thai (étymologiquement, « le pays des hommes libres ») réunit de nombreux ingrédients pour réussir la recette des vacances idéales : bungalows de bois sur plages somnolentes, traditions vivaces, businessmen speedés et tribus ancestrales, cuisine raffinée et variée, vastes rizières et collines couvertes de jungle.
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