Les Philippines constituent un groupe de plus de
7 000 îles au nord de l’archipel malais, bénéficiant d’un climat tropical
toute l’année. Leur relief accidenté leur confère beaucoup de caractère
et elles présentent une multiplicité d’influences culturelles qu’on ne retrouve nulle part
ailleurs.
Même si ses habitants vivent près du continent asiatique et même s’ils
descendent de populations malaises ou chinoises, trois siècles de domination
espagnole et cinquante ans de protection américaine les ont rendus proches de
l’Occident.
Cependant, on y trouve une forte survivance des traditions préhispaniques,
notamment dans les ethnies de la Cordillère de Luzon comme les Ifugao, dont
le travail des rizières en terrasse à flanc de colline constitue l’une des attractions
principales du pays. Et puis le contact avec la chrétienté a doté toutes les
agglomérations de l’archipel d’une église baroque, centre de la vie collective,
et de fêtes religieuses aussi pittoresques que celles de l’Inde ou de l’Indonésie.
Sauf que les effigies portées au cours de la procession sont celles des saints
espagnols qui ne dépareraient pas lors de la semaine sainte de Séville !
Le chapelet d’îles paradisiaques qui s’égrène au centre et au Sud représente
la nature à l’état pur : Palawan avec ses rivières souterraines, sa forêt
primitive, ses sanctuaires animaliers et ses superbes spots de plongée ;
Boracay et Malapascua pour ses plages ourlées de sable blanc ; Bohol et
ses curiosités géologiques ; Siquijor, l’île authentique peuplée de guérisseurs
ou encore Davao, sur l’île de Mindanao, où l’on fait du trekking sur le Mont
Apo au milieu d’une collection d’orchidées unique au monde.
Le mot de la fin
décernera la palme de l’accueil au peuple philippin, touchant et émouvant par
sa gentillesse et son sourire toujours spontané.
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