À l’ouest des États-Unis, bordée par l'océan Pacifique, la Californie représente tout l’attrait d’un « bout du monde », à la fois fortement urbanisé et très sauvage. Mer, montagne et désert se trouvent aux portes des villes, elles-mêmes plutôt ouvertes sur la nature.
Pour nous Européens, la Californie, ce sont d’abord des clichés familiers aperçus dans les médias et les feuilletons : les stars du cinéma de Hollywood ; les joggeurs et les rollers de Venice Beach ; les sirènes de Santa Barbara et les surfeurs de Malibu ; le fameux Golden Gate Bridge qui domine l’entrée de la baie de San Francisco ; les usines à la campagne de la Silicon Valley et la mégapole tentaculaire de Los Angeles.
Ciel bleu et température douce presque à longueur d’année offrent une qualité de vie incomparable. Si l’on ajoute à cela une santé économique qui fut longtemps enviable, on comprend pourquoi beaucoup d’Américains et de migrants veulent encore s’installer en Californie. Car le « Golden State », comme on le surnomme là-bas, est devenu un nouveau centre du monde, où des vecteurs de croissance économique originaux (d’abord la ruée vers l’or, puis l’industrie du cinéma, et aujourd’hui les nouvelles technologies et la viticulture) ont assuré une prospérité sans pareille dans l’histoire du pays.
Aujourd’hui, malgré la récession de l’économie nationale, le creuset du développement et de la richesse des États-Unis se trouve toujours entre San Francisco et San Diego. La Californie demeure donc le moteur du rêve américain, qui poursuit sûrement sa course au rythme inlassable des vagues qui bercent les côtes.
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