L’Autriche évoque un pays proche, une nature prodigieusement préservée, des lacs aux eaux pures, de superbes massifs montagneux et de fameuses stations de ski. Le pays est réputé pour ses coutumes et ses traditions encore bien vivantes. Les voyageurs ont surtout en tête des images du Tyrol et de son folklore resté intact.
Les clichés ont la peau dure. Car l’Autriche n’est pas engluée dans d’antiques traditions, c’est un pays qui bouge, moderne, à la vie nocturne et artistique intenses. Bref, un pays ancré dans son temps.
L’histoire de l’Autriche comme grande puissance européenne se lit dans chaque village. Le style baroque triomphant de la fin de la Renaissance se retrouve dans nombre d’églises. L’architecture et les œuvres d’art sont toujours étourdissantes. Châteaux perchés sur des collines dominant le paysage qui témoignent d’anciennes batailles oubliées, constructions contemporaines imaginées par des architectes en accord avec une nature préservée... à chacun sa façon d’aborder l’Autriche.
Dans le même temps apparaissent des images de villes prestigieuses, porteuses de rêves, auxquelles on colle les épithètes de romantiques, suaves, voire littéraires ou musicalement riches…
Pour certains voyageurs, c’est Vienne qui sera la première motivation, cette ville historiquement foisonnante, fascinante à souhait, fertile en courants de pensée et mouvements artistiques qui marquèrent profondément le monde.