Des pinèdes landaises aux vignes du Médoc, des pics des Pyrénées aux moissons de Gascogne, il y a en Aquitaine plus de contrastes que de ressemblances. À chaque pays sa capitale, son histoire, éventuellement sa langue. Ici, on connaît et on respecte les frontières entre Landes et Bordelais, Agenais et Périgord, Béarn et Pays basque.
S’il fallait trouver un point commun aux régions d’Aquitaine, ce serait l’attachement à la terre. Les Gascons ont eu beau émigrer, et les Bordelais courir les mers, l’Histoire, elle, ne retient qu’une formidable symbiose entre humains et terroirs.
Si le sous-sol de l’Aquitaine, désespérément dépourvu de matières premières, a découragé l’industrialisation massive, le sol, en revanche, fournit près de la moitié des produits fins de France. Faut-il y voir les raisons d’un goût immodéré pour les plaisirs de la table qui font des hommes du Sud-Ouest des chasseurs de palombes, des châtelains de grands crus ou des cueilleurs de cèpes ?
Romains, Gascons, Anglais, Espagnols et Maures, l’Aquitaine, ce grand creuset soumis à toutes les fascinations, à commencer par la sienne, se devait d’accueillir les touristes. L’Aquitaine doit beaucoup à une Espagnole, l’impératrice Eugénie qui, en lançant Biarritz, fit descendre les mondains de l’époque jusqu’à la frontière. Première étape d’une vogue qui entraînera la naissance des stations thermales dans les Pyrénées et les Landes, avant l’assaut plus tardif des côtes.
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