Coutumes

Le mariage

À l'origine, 6 rites jalonnaient le mariage : le choix de la mariée, la demande du nom (comparaison des thèmes astraux afin que les destinées des futurs époux soient compatibles), l'envoi de cadeaux par la famille du jeune homme, la proclamation des fiançailles, la détermination de la date du mariage (astres favorables) et, finalement, le grand jour (entrée publique dans la maison du mari) !
Aujourd'hui, les entremetteuses qui présidaient autrefois au choix de l'épouse sont remplacées par les collègues ou les agences matrimoniales. Le rouge, symbole de bonheur et gaieté, couleur d'autrefois, est maintenant taquiné par le blanc, petite coquetterie occidentale qui n'empêchera pas la belle d'afficher un peu plus tard une splendide qipao fendue jusqu'à mi-cuisse.
Dernier trait d'union entre présent et passé, dernier rite de cette journée festive, le naofang : les amis accompagnent les mariés jusque dans la chambre nuptiale et les chahutent un bon moment avant de leur laisser la fin de la nuit.

Les funérailles

Dans l'Antiquité, lorsqu'un homme mourait, on lui glissait dans la bouche quelques fils de soie pour vérifier s'il respirait encore. Puis on procédait au rappel de l'âme, au bain et à l'habillement du cadavre. On le plaçait dans le cercueil avec de la nourriture ou un morceau de jade (afin de protéger le corps). L'âme du mort était amenée au dieu du sol et honorée de prières régulières. Des prêtres bouddhistes étaient conviés. Ce n'est que 49 jours après le décès que la tablette funéraire était finalement placée sur l'autel familial.
Aujourd’hui, le blanc a remplacé les tissus naturels beige brut ou écru sans ornement ni couture qui se devaient de représenter la mort.

Religions

Difficile de parler de religions dans le monde chinois. Philosophies, manières de vivre et superstitions se confondent derrière un terme bien trop rigide pour l'Empire du Milieu. Trois doctrines se mêlent (bouddhisme / taoïsme / confucianisme), associées à tout un ensemble de croyances populaires et de superstitions locales.

À l'aube des temps : traditions religieuses et religions populaires

Depuis l’Antiquité, deux principes régissent le bon fonctionnement de l'univers : un principe yin (ombre, froid, humidité, femme, lune, obscurité, etc.), un principe yang (chaleur, homme, soleil, etc.). Opposés sans être antagonistes, ils se complètent et œuvrent à la bonne marche de l'univers.

Confucianisme

Né au Ve siècle av. J.-C. et créateur d'une morale politique, il met surtout l'accent sur le civisme et l'homme de bien, qui doit sans cesse se perfectionner par l'étude et éprouver sa rectitude intérieure par le respect des rites. D'après Confucius, l'homme peut toujours s'améliorer.

Taoïsme

Mystique et naturaliste, le taoïsme se distingue du confucianisme d'essence éminemment sociale. Le sage taoïste cherche la Voie, qui ne peut s'énoncer car elle représente une forme de réalité absolue et cependant indicible. Le taoïsme est donc par essence ambigu.
Parmi les méthodes préconisées par les taoïstes, la quête du Dao, le non-agir (Wuwei) et la pratique du paradoxe sont primordiaux. Ne pas agir ne veut pas dire être passif mais s'essayer à une forme d'action en lien avec le monde, non contre lui. Quant au paradoxe, il vise à retrouver l'unité primordiale présente au cœur de chaque chose, à l'image du yin et du yang qui ne s'opposent pas mais se complètent. Cet Un, origine de tout, deviendra un élément central de la mystique taoïste. L'idéal est de faire corps avec le Dao.

Bouddhisme

Base de toute la philosophie bouddhiste, les Quatre Nobles Vérités partent du principe que la vie est souffrance et tentent de remonter l'origine de cette souffrance afin de s'en extraire. Pour cela, l'homme doit faire cesser la douleur en se libérant de ses désirs, du karma et suivre le « noble sentier octuple » préconisé par le bouddha. Trois principes fondamentaux sont la non-permanence de tous les éléments, la souffrance inhérente à tous les éléments et l'absence d'ego de tous les éléments. Moralité, méditation et sagesse doivent être pratiquées simultanément.

À noter

La Chine compte également plus de 30 millions de musulmans, 10 millions de catholiques et 14 millions de protestants.

Fêtes et jours fériés

Fêtes

- Nouvel An chinois ou fête du Printemps (Chunjie) : il reste la plus grande fête traditionnelle chinoise. Fixée la 2e lune après le solstice d'hiver, elle fait partie d'un cycle de douze années (12 rameaux terrestres), chacune correspondant à un animal : rat, bœuf, tigre, lièvre, dragon, serpent, cheval, bélier, singe, coq, chien et porc. À cette occasion, on traverse tout le pays pour rendre visite à ses proches. Rassemblement familial placé sous le signe de la couleur, de l'animation, du recueillement et du renouveau.
- Fête des Lanternes (Yuanqiaojie) : quinze jours après le Nouvel An (15e jour du premier mois lunaire), la fête des Lanternes célèbre la première pleine lune de l'année. Pour l'occasion, les familles décorent leur porche de lanternes et se réunissent afin de déguster ensemble des boulettes de riz glutineux. Fourrées aux sésames, aux cacahuètes ou aux haricots, elles représentent la lune. À la nuit tombante, des feux d'artifices et pétards sont tirés.
- Fête des morts (Qingming) : en ce jour de Qingming désormais fixé au 5 avril (autrefois 15e jour du 3e mois lunaire), on célèbre les morts. Les Chinois se rendent sur les tombes de leurs ancêtres afin de les nettoyer, procèdent à des offrandes et brûlent du papier-monnaie, façon symbolique d'envoyer de l'argent ou des présents aux défunts.
- Fête des Bateaux-Dragons (Duanwujie) : si la fête des Bateaux-Dragons (5e jour de la 5e lune) possède une origine extrêmement ancienne, évoquant un peuple ayant pour totem le dragon, aujourd'hui, la version consacrée fait référence au poète Qu Yuan (340 av. J.-C.), figure importante du royaume de Chu. Chaque année, pour commémorer son souvenir, on prépare des zongzi, gâteaux de riz glutineux triangulaires fourrés de jujubes, marrons, noix, cannelle... et enveloppés dans des feuilles de bambou. On organise aussi tous types de festivités, dont des joutes de bateaux-dragons.
- Fête du Double-sept (Qixi) : cette fête fait allusion à la légende du Bouvier et de la Tisserande, époux maudits punis par l'empereur céleste. Autorisés à ne se voir qu'une fois l'an, le 7e jour du 7e mois lunaire, on raconte qu'en ce jour le Bouvier traverse la « Rivière céleste » (la Voie lactée) sur un pont de pies pour rejoindre son épouse, la Tisserande. Très populaire, cette légende a de tout temps inspiré les lettrés.
- Fête de la Mi-Automne (Zhongqiujie) : lors de la fête de la Mi-Automne (15e jour du 8e mois lunaire), équinoxe d'automne, on admire la lune, particulièrement ronde et brillante, symbole de l'unification familiale. Surtout, il est de coutume de se régaler de gâteaux de lune (yuebing), en souvenir de Chang'e, femme de l'archer Hou Yi, qui but l'élixir de longue vie avant de se réfugier dans le palais lunaire.
- Fête du Double-Neuf (Chongyang) : la fête du 9e jour de la 9e lune (Double-Neuf) résonne de façon fort symbolique en Chine où le neuf est un chiffre particulièrement vénéré. Chiffre yang, à la fois emblème de l'empereur et homophone du mot éternité.
- Fêtes ethniques : excepté les Han, ethnie majoritaire, les nombreux peuples qui composent le pays ont également des traditions festives originales : joutes galantes, fêtes religieuses ou commémorations diverses. Elles sont l'occasion d'admirer les danses, les concours de chants et de découvrir les différents instruments de musique de ces régions. Des combats de buffles, courses de chevaux et spectacles d'opéras y sont souvent associés.

Jours fériés

- 1er janvier : jour de l'an
- Nouvel An chinois : 3 jours fluctuant entre la mi-janvier et la mi-février.
- 8 mars : fête internationale de la Femme (1910).
- 12 mars : journée nationale de reboisement.
- 1er mai : fête internationale des Travailleurs (1889).
- 4 mai : fête de la Jeunesse chinoise (1919).
- 1er juin : fête des Enfants (1949).
- 1er juillet : anniversaire de la fondation du Parti communiste chinois (PPC) (1921).
- 1er août : anniversaire de l'Armée populaire de libération de Chine (1927).
- 1er octobre : anniversaire de la dfondation de la république populaire de Chine (RPC, 1949).