Cuisine

La cuisine chilienne est peu relevée. Les épices sont toujours servies à part, l'ají (piment) étant la plus courante. On ne lésine pas sur le sel et le sucre.
Les comedores ou cocinerias des marchés offrent souvent des plats typiques, frais et bon marché. Les fuentes de soda servent sandwichs et boissons non alcoolisées, les salones de té ou confiterías, pâtisseries et desserts.

Les repas

- Le petit déjeuner : les deux pains les plus courants sont la hallula (pain non levé) et le maraqueta. Le pan de Pascua est un cake aux fruits, préparé à la période de noël.
- El almuerzo : c'est le repas de midi, le repas le plus important. Dans la plupart des restos, on trouve un menú ou colación. C'est l'occasion de savourer un bon repas comprenant souvent des plats typiques, ceci au meilleur rapport qualité-prix.
- Tomar once : c'est une institution au Chili. Équivalent du quatre-heures ou du thé à l'anglaise, il fait aussi office de repas du soir dans certaines familles.
- La cena : c'est le dîner. Dans les restos un peu plus chic notamment, le dîner coûte souvent le double du déjeuner.
- Sandwichs et en-cas : la traditionnelle empanada al horno est un chausson fourré de viande hachée, oignons et olives. Il y en a aussi au queso (fromage) et aux mariscos (fruits de mer). Le populaire completo est un pain allongé où se niche une saucisse viennoise, recouverte de tomates pilées, d'avocat écrasé, de mayonnaise...
- Les fruits de mer (mariscos) : l'un des points forts de la cuisine chilienne ! Grand choix de produits souvent très frais (vu la proximité de la mer).
- Les poissons : là encore, ils sont excellents. Pour apprécier toute leur saveur, demandez-les a la plancha (grillés) plutôt que frito (frits). Se méfier des sauces, qui ne sont pas un atout de la cuisine chilienne.
- Les viandes : si l'on a la chance de déguster celles de l'Argentine voisine, ne pas hésiter ; autrement, dans la région des Lacs, la viande produite ne cède en rien aux standards argentins.
- Les légumes : vraiment délicieux, tomates et avocats sont les plus répandus. La coriandre fraîche parfume souvent les plats. La cuisine végétarienne commence à se répandre.
- Les desserts : le plus courant est le manjar. Il s'agit de lait concentré, cuit jusqu'à obtention d'un caramel épais et très sucré. Sinon, nombreux küchen (gâteaux), l'un des héritages de l'immigration allemande au Chili.

Quelques plats typiques

- La cazuela : c'est un bouillon de bœuf ou de poulet, avec pommes de terre, maïs, légumes, potiron. L'ajiaco est une soupe contenant de la viande de cheval fumée.
- Le lomo a lo pobre : steak-frites accompagné d'oignons et surmonté d'un œuf sur le plat. C'est un étouffe-chrétien (l'œuf est souvent trop cuit).
- Le pastel de choclo : viande hachée de bœuf ou de poulet préalablement cuite avec des raisins et des oignons, couverte de purée de maïs et gratinée. À essayer au moins une fois.
- Le ceviche : servi bien frais, ce plat de poisson cru (colin, merlan, saumon, etc., en fonction de la pêche) mariné avec du citron vert, de la coriandre et des oignons, s'avère un des hors-d'œuvre les plus fameux de la gastronomie chilienne.
- Les humitas : une savoureuse purée de maïs emballée dans la feuille de maïs et cuite à la vapeur.
- Les porotos granados : plat populaire à base de haricots, avec potiron, maïs, ail et oignons. Bon et revigorant.
- Le chupe de mariscos : gratin de fruits de mer avec mie de pain et oignons frits. Excellent quand il est bien préparé.
- La paila marina : bouillon de fruits de mer (avec beaucoup de palourdes).
- Le curanto : la spécialité de l'île de Chiloé. Des pierres sont chauffées et déposées au fond d'un trou creusé dans la terre. On y empile en couches séparées par des feuilles de nalcas, des coquillages, de la viande (porc, poulet, saucisses) et des pommes de terre. On recouvre le tout et on laisse mijoter. On raconte que le jus de cuisson a des effets aphrodisiaques... On le trouve aussi préparé en casserole dans les petits restos de Puerto Montt et des villes patagoniennes.

Boissons

- L'eau : celle de la llave (du robinet) est en principe potable. Dans les villages reculés, préférer les eaux en bouteille. On en trouve (con et sin gas) partout.
- Les bebidas : ce sont les boissons gazeuses sucrées. Le Coca règne en maître, malgré quelques inventions chiliennes comme le Pap et le Bilz, hyper-sucrées, fluos et bien moins chères que l'eau minérale !
- Les jus de fruits : délicieux jus de fruits pressés (jugos naturales), surtout dans le nord du pays.
- Le mote con huesillo : c'est une s pécialité de la région centrale. Ce sont des grains de blé germés faisant trempette dans une décoction de pêches séchées. Ça n'a pas l'air ragoûtant, mais c'est délicieux.
- Le thé : plus consommé que le café mais vraiment pas terrible. Les aguitas (infusions) sont excellentes.
- Le café : en général, c'est du café soluble, sauf dans certains bistrots des grandes villes et petites villes touristiques où l'on déguste de vrais espresso et cappuccino. Si vous voulez un café au lait, demander un cortado et non un cafe con leche (café soluble noyé dans une grande tasse de lait).
- Le leche con platano : le milk-shake le plus courant, lait-banane. Savoureux et idéal pour se caler l'estomac.
- Le mate : bien que beaucoup plus répandu en Argentine, en Uruguay et au Brésil, on en trouve dans le sud du Chili. C'est une infusion que l'on boit dans une calebasse, avec une bombilla (paille de métal). Tonique (contient de la caféine) et coupe-faim, il est consommé à l'origine par les gauchos.
- La bière : la moins chère est la pression, appelée Shop. En bouteille, les plus répandues sont l'Escudo, la Royal et la Kunstmannl.
- Le pisco : boisson nationale du Chili, c'est une eau-de-vie de raisin. Ne manquez sous aucun prétexte le pisco sour, omniprésent, préparé avec 3 mesures de pisco, une de jus de citron, 2 cuillerées à café de sucre glace et un doigt de blanc d'œuf, le tout sur un lit de glace pilée. À consommer avec modération.
- La vaina : apéro au goût rétro, fait de liqueur de café, de sherry et d'œuf.
- La cola de mono (queue de singe !) : mélange étrange d'eau-de-vie, café, lait, vanille, le tout servi glacé. Se prépare uniquement à la période de Noël.
- La chicha : jus de fruits fermenté et alcoolisé, très populaire. Méfiez-vous : c'est traître !

Les vins chiliens

Ces sols au pied des Andes se prêtent admirablement à la viticulture. Le sol est bon, le climat très ensoleillé et sec en été (l'amplitude thermique atteint régulièrement 20 °C).
Longtemps interdite d'exportation à cause de la dictature de Pinochet, la production de vin chilien a connu une très forte augmentation dans les années 1990.
Il existe 5 grandes régions productrices : Aconcagua, Rapel, Maule, Bío-Bío et surtout la vallée du Maipo.

Visite des vignobles

- Viña Concha y Toro : près de Pirque, à une vingtaine de kilomètres au sud de Santiago. La plus importante du Chili.
- Viña Cousiño Macul : un des plus anciens vignobles du Chili, dans une très belle propriété, proche (7 km) du centre-ville de Santiago.
- Viña Undurraga : à 34 km de Santiago, sur la route de Melipilla.
- Viña Miguel Torres : à 200 km environ au sud de Santiago (4 km au sud de Curicó), en bordure de la Panaméricaine. Une halte bien agréable sur la route de Concepción.