Géographie
Si l'on suit le cours de la Loire, par sa rive gauche on pénètre dans la région des châteaux par la Sologne, la région des taillis et des étangs que prolonge, de l'autre côté, la forêt d'Orléans. Ici, pas de bourg, seulement quelques villages, sur les routes droites bordées de barbelés.
Et la rive droite ? Juste avant Orléans, c'est le Gâtinais, un plateau humide et bien arrosé tourné vers Paris. Plus à l'ouest ce sont les vastes étendues céréalières de Beauce, piquées d'éoliennes, et qui viennent embrasser les méandres des verdoyantes vallées du Loir et de l'Eure. Encore plus loin, aux confins de la Normandie et de l'Anjou, ce sont les collines bocagères du Perche eurélien et du Vendômois.
D'Orléans à Blois, revoici la Loire en sa vallée : les sols riches de l'Orléanais, mieux ouverts aux influences océaniques, ne sont qu'un tapis de vignes, de potagers et de jardins. De Blois à Amboise, le plateau fait place à des coteaux calcaires.
Enfin, Tours ouvre grand les portes de la Touraine, ce « jardin de la France », pays béni de l'harmonie : l'air est tiède, la lumière diffuse, les gens candides et bienveillants.
La Loire, un fleuve lunatique
Tributaire des climats du Massif central, la Loire des débits ordinaires accuse des amplitudes de 1 à 6. Un hiver, elle déverse dans l'océan 50 m3/s, un printemps, elle pousse à 9 000.
À force de voir l'Orléanais et la Touraine dévastés par les crues tous les 10 ans, on rêva d'apprivoiser le monstre. Mais le danger demeure. C'est pourquoi les élus locaux ont soumis au gouvernement un projet de régulation du fleuve au moyen de quatre nouveaux barrages.
Mais voilà, les écolos de tous les pays s'unissent pour crier au scandale. Regroupés dans l'association Loire Vivante, ces croisés de la nature dénoncent le génocide d'une faune ultra riche (où le saumon a fait son grand retour parmi d'autres poissons migrateurs, comme les anguilles et les lamproies), l'outrage fait à la flore des berges, nourrie par un microclimat amazonien unique en Europe, les dommages indicibles infligés à la faune aquatique, hérons, sarcelles et poules d'eau...
Pour eux, la solution idéale consisterait à détecter les crues à temps pour évacuer les populations. Jusqu'ici, le barrage des Verts s'est montré efficace, mais les ministères hésitent encore à fortifier ce microcosme aux dépens des paysans riverains qui se sont escrimés à le faire vivre.
Habitat
Le tuffeau de la Loire et de ses affluents est un calcaire bien
pratique. On en fait des pierres à bâtir, toutes blanches. Et quand la
carrière s'épuise, on vient y creuser son trou. Humide et sombre, mais
pas cher... Été comme hiver, il y fait 14 °C, et s'il manque un meuble,
on le taille dans le rocher : four, pétrin, pressoir, chapelle,
pigeonnier, éventuellement le luxe d'une façade.
Ni bois ni pierres,
ni tuiles ni ardoises... : le troglodyte (celui qui habite un « troglo
») enlève sans arrêt de la matière. Jusqu'au XVIe siècle, on s'entasse
dans la même paroi, toutes classes confondues, sur plusieurs niveaux
reliés par des ruelles ou des escaliers. Ces villages abondent en Vendômois (Trôo, Gué-du-Loir, Les Roches-l'Évêque) et en Touraine (Chinon, Rochecorbon, Villaines-les-Rochers, qui reste habité, et bien d'autres).
Mais
le XVIIe siècle a changé les normes du confort : on laisse ces « caves
demeurantes » (ces « antres », disait Ronsard) aux pauvres. Les
villageois du XIXe s ne s'en serviront plus que comme ateliers, chais ou
appentis.
En Sologne, les maisons, très modestes,
étaient petites et basses, construites en torchis et en bois, avec un
toit de chaume pentu. En ville, elles étaient toutes bâties sur le même
modèle (seul signe distinctif : la manière de fabriquer les corniches).
L'apparition de la brique industrielle (milieu du XIXe siècle)
bouleversa cet équilibre.
Dans le Perche eurélien, les
maisons sont souvent construites en torchis, en brique, ou soulignées de
brique, en moellons de silex jointés, ou crépis, avec un mélange à base
d'argile. C'est l'oxyde de fer contenu dans l'argile local qui donne
aux façades cette couleur rosée. Dans la campagne, les fermes sont de
type allongé, d'où leur nom de « longère ».
