La terre et les hommes Châteaux de la Loire

Géographie de la Loire

Laissons défiler le film de la Loire. Au commencement était le Sancerrois que domine, du haut de sa colline, le bourg de Sancerre. En fait, c'est le Berry, un plateau bas, tout bosselé, une terre pingre où les petites routes se perdent entre les haies. On y a beaucoup dansé le sabbat. Plus à l'ouest, le pays Fort assure la transition avec la Sologne. Encore un bout de Berry, enclavé cette fois, distribuant sur ses ondulations forêts et pacages à moutons. Suivant la Loire, on pénètre en Sologne, la région des taillis et des étangs que prolonge, de l'autre côté, la forêt d'Orléans. Ici, pas de bourg, seulement quelques villages disséminés au bord des routes droites bordées de barbelés.

Et la rive droite ? Juste avant Orléans, c'est le Gâtinais, un plateau humide et bien arrosé tourné vers Paris, et qui se partage entre prairies et champs de blé. D'Orléans à Blois, revoici la Loire en sa vallée : les sols riches de l'Orléanais, mieux ouverts aux influences océaniques, ne sont qu'un tapis de vignes, de potagers et de jardins. De Blois à Amboise, le plateau fait place à des coteaux calcaires : nous voici en Vendômois, le terroir de Ronsard où les méandres du Loir enluminent une verte campagne qui n'est que ravissement. Enfin, Tours ouvre grandes les portes de la Touraine, pays béni de l'harmonie : l'air est tiède, la lumière diffuse.

Un fleuve lunatique

Dans notre mythologie nationale, la Loire incarne des valeurs lumineuses : amabilité, douceur et civilisation. On oublie qu'elle est aussi le dernier grand fleuve sauvage d'Europe, et l'un des plus capricieux. Moins impétueuse que le Rhône, moins tordue que la Seine, elle a opté pour les records de tour de taille et d'endurance.
Du Puy-en-Velay jusqu'à Nantes, ce sont mille kilomètres de course de fond où la Loire engloutit dans la foulée tout ce qui se présente : l'Allier auvergnat, le Beuvron solognot, l'Indre et le Cher berrichons, la Vienne poitevine et la Maine sarthoise viennent grossir cette interminable autoroute liquide.
Après Nevers, la Loire reprend son souffle. Elle s'étire dans un kilomètre de lit parmi les îles et les bras morts avant que ne la rejoigne l'Allier. Corsetée par les falaises du Sancerrois, elle court s'épanouir dans les sables de Sologne puis se serre à nouveau, à hauteur de Blois, dans un sillon de falaises crayeuses.
Avec l'Anjou, elle entre dans les grandes largeurs, roule des hanches et finit par occuper cinq kilomètres (voire huit) du Val, lorsqu'aucun goulet ne vient l'étrangler.