Itinéraires conseillés Châteaux de la Loire

Si vous n’aimez ni les châteaux ni les belles pierres, changez de destination ! Entre patrimoine et art de vivre, le Centre-Val de Loire réserve bien des découvertes.

• Impossible donc de passer à côté des cathédrales Notre-Dame de Chartres et Saint-Étienne de Bourges, toutes deux des chefs-d’œuvre de l’art gothique, classées au Patrimoine mondial de l’Unesco.
• Puis, poussez jusqu’à la cathédrale Sainte-Croix d’Orléans, d’époque plus tardive, pour voir les étonnants léopards dorés dans la chapelle.
• Et, puisqu’on parle de classement, suivons ce Val de Loire – classé lui aussi –, de Sully-sur-Loire à Chalonnes, en voiture ou à vélo (le tracé est magnifique), qui égrène ses joyaux immuables.
• Charme bucolique du Clos Lucé à Amboise, où vécut Léonard de Vinci
• Gargilesse-Dampierre , « Plus Beau Village de France » où vécut George Sand
• Forteresses royales – Loches, Chinon –
• Jardins royaux (sublime Villandry)
• Forêts (la Sologne, la forêt d’Orléans, plus grande forêt domaniale de France)
• Étangs (la Brenne et la Sologne, encore elle)…
• Le château de Chambord
• Enfin, parce que tant de réjouissances culturelles aiguisent les appétits, offrez-vous un pique-nique pantagruélique sur les bords de Loire : vins de Loire, fromages de chèvre (pouligny, sainte-maure, crottin…), rillons et pâtés regorgent sur les étals des marchés ainsi qu’aux fabuleuses halles de Tours. Ville dont il faut absolument visiter le centre ancien avant de se poser, pour l’apéro, sur l’une des terrasses de la place « Plum », comme on dit ici.

Que serait la région des châteaux de la Loire sans eux ? Des visiteurs débarquent des 4 coins du monde pour visiter les demeures de rois, fastueuses, luxueuses… royales !

• Commençons par le moins réputé (bien que grandiose), le château du Rivau et ses jardins contemporains, dans les environs de Richelieu.
• Le château de Chenonceau, reconnaissable à ses arches qui enjambent le Cher, est un incontournable. Le « château des Dames » comme on le surnomme est le plus visité après Versailles ; c’est dire !
• Le château d’Azay-le-Rideau, modèle du genre Renaissance, ne laisse personne indifférent.
• Le château de Blois est un livre d’histoire en soi : modifié par ses occupants selon les périodes, il présente différentes facettes qui n’ôtent rien à sa magnificence.
• Entre Blois et Cheverny, le château de Beauregard dévoile un original plafond peint en poudre de lapis-lazuli. On se sent comme à la maison, enfin, façon de parler, tout dépend où on habite !
• Et, pour terminer, la plus vieille route historique du pays, qui traverse tout le Berry : la route Jacques-Cœur, qui relie le château de Gien, dans le Loiret, à celui d’Ainay-le-Vieil, dans le Cher. Un château où les châtelains perpétuent la tradition d’accueil en acceptant désormais qu’on perpètre ici des « Crimes au château »,
• comme à Meillant, autre site exceptionnel du Berry.

Découvrez notre dossier sur les plus beaux châteaux de la Loire

Qui dit château dit jardin. Les amoureux de la nature et des plantes seront à la fête !

• À commencer par les jardins thématiques de l’abbaye près de Nogent-le-Rotrou, en Eure-et-Loir.
• Le parc floral de La Source, à Orléans, et le parc naturel régional de la Brenne, dans l’Indre, offrent la possibilité de se vider la tête en faisant marcher ses jambes.
• Construits sur 3 niveaux, les jardins de Villandry sont l’exacte reconstitution de jardins de la Renaissance et son potager est un festival de couleurs.
• Le festival international des jardins de Chaumont-sur-Loire est le rendez-vous incontournable des amoureux de botanique, poussée ici au rang d’art.
• Pour les plus aventureux, le parcours de La Loire à Vélo relie les régions Centre et Pays-de-la-Loire.
• Pour faire du sport et admirer le paysage, il est également possible de se balader en canoë ou en gabare sur la Loire, à Sancerre, dans le Cher.
• Et les marais de Bourges, peu connus, s’offrent à ceux qui sauraient se glisser discrètement dans ce royaume des maraîchers et des oiseaux.
• Et, puisqu’on est ici, ce serait dommage de ne pas visiter quelques-uns des 9 plus beaux « Jardins secrets du Berry », à commencer par celui du parc floral d’Apremont-sur-Allier, aux frontières du Berry et de la Bourgogne du Sud. 
  Neuf jardins labellisés « Jardin remarquable », certains anciens comme ceux du prieuré d’Orsan, d’autres plus récents comme le domaine de Poulaines, près de Valençay.

Consultez notre dossier Au fil de la Loire : voyage en 20 étapes.

Généralement, les enfants aiment les animaux, et pas seulement en peluche !

• Le ZooParc de Beauval, à Saint-Aignan, est un incontournable du genre.
• Tout comme la réserve de la Haute-Touche, à Azay-le-Ferron, les enchantera et leur permettra de mieux comprendre les grands enjeux contemporains des parcs zoologiques.
• Les enfants aiment aussi la magie : direction la maison de la magie Robert-Houdin, à Blois, qui crée l’illusion au moyen d’expériences et de manipulations interactives.
• Tout aussi magique, la découverte de l’univers circassien au musée du Cirque, à Vatan !
• Parce qu’on n’est pas là que pour rigoler, faites découvrir à vos bambins le très instructif musée de la Préhistoire, au Grand-Pressigny, en Touraine,
• puis le parc du Clos Lucé, à Amboise, où les reconstitutions grandeur nature de Léonard de Vinci ne manquent pas d’attirer l’attention des ingénieurs en herbe.
• Pour pousser la réflexion, le château des Énigmes de Fréteval, près de Vendôme, est un parc de loisirs en plein air, où de nombreux défis sont à relever.
• Rêvez en famille au château d’Ussé, à Rigny-Ussé, qui inspira Charles Perrault pour sa Belle au bois dormant et présente des costumes d’époque à laisser baba les petits autant que les grands.
• Et tentez de voir la Castafiore à « Moulinsart », la demeure du capitaine Haddock, reconstitution du château de Cheverny.
• La maison du Facteur, à Sainte-Sévère, lieu de tournage du film de Jacques Tati Jour de fête en 1947, restée totalement dans son jus, amusera aussi toute la famille.
• Pour découvrir plus avant la nature, embarquez sur le bateau découverte de la Loire, à Vouvray , avec nombreux points de vue sur les îles du fleuve.