Un peu d’histoire Champagne-Ardenne

Les premiers habitants

À partir du Xe millénaire av. J.-C., des peuples de chasseurs-cueilleurs trouvent les grandes plaines de Champagne suffisamment à leur goût pour y poser leurs valises. Ils se sédentarisent, défrichent la forêt et se lancent dans l’agriculture. Quelques années plus tard, au néolithique (4e et 3e millénaires av. J.-C.), ils apprennent la céramique, puis la métallurgie à l’âge du bronze (3e et 2e millénaires av. J.-C.).

L’Empire romain d’Occident

Lorsque les Romains envahissent la Gaule (58-51 av. J.-C.), la région est occupée par plusieurs peuples : les Lingons dans les environs de l’actuelle Langres, les Rèmes à Reims, les Catalaunes à Châlons, les Tricasses à Troyes. Ils se soumettent à l’autorité de Rome sans broncher, et obtiennent en récompense un statut d'« allié » qui leur épargne une trop forte sujétion à l’Empire. Reims (Durocortorum) devient la capitale de la province de Belgique. Les grandes villes deviennent des points de passage sur les voies de communication Nord-Sud, tandis que la région se spécialise dans la verrerie.
L’évangélisation débute au IIIe siècle ap. J.-C. Puis à partir du IVe siècle, la région commence à subir les attaques des peuples germaniques. En 451, Attila le Hun subit cependant une cuisante défaite à la bataille des Champs catalauniques, non loin de Troyes. Mais en 476, c’est la chute de l’Empire romain d’Occident.

Le Haut Moyen Âge

Les Francs en profitent pour s’installer. Vers l’an 498, Clovis se fait baptiser par saint Remi à Reims, et se convertit ainsi au catholicisme. Il fonde la dynastie des Mérovingiens.
En octobre 816, Louis Ier le Pieux, fils de Charlemagne (un Carolingien, donc), lance une nouvelle mode en se faisant sacrer à Reims. Il est le premier d’une longue lignée de rois pour qui cette étape deviendra incontournable. En 843, trois ans après sa mort, le traité de Verdun partage son empire entre ses trois fils. La Champagne se retrouve en France occidentale, gouvernée par Charles le Chauve. La période est assez faste pour les villes de la région, qui sont placées au cœur des échanges internationaux.

L’époque féodale

À partir de la fin du IXe siècle, on assiste à l’émergence de la société féodale. Herbert II, chef de la famille de Vermandois, érige l’archevêché de Reims en principauté. Au Xe siècle, les comtes de Champagne, aussi appelés comtes de France, occupent une position privilégiée vis-à-vis du royaume de France, grâce à leur grande richesse. Au XIe siècle, par le jeu des mariages, la Champagne passe sous l’autorité de la maison de Blois.
Du XIIe au XIVe siècle, c’est le succès des grandes foires internationales de Champagne (Lagny, Provins, Troyes, Bar-sur-Aube) ; elles tirent profit des courants commerciaux entre les Flandres et l’Italie, et assurent la prospérité à la région. Plus qu’un simple lieu de commerce, elles deviennent au fil des ans un véritable centre de transactions monétaires, notamment grâce aux changeurs italiens.

Quelques dates clés

- 25 juin 1115 : Saint Bernard fonde l’abbaye cistercienne de Clairvaux, dans l’Aube.
- 1211 : début de la construction de la cathédrale gothique de Reims, après l’incendie qui avait détruit la précédente un an plus tôt.
- 1284 : le mariage de Jeanne de Champagne et de Philippe le Bel entraîne l’intégration du comté de Champagne au royaume de France.

S’ensuit, à partir du milieu du XIVe siècle, la guerre de Cent Ans, qui ravage la région à grands coups de pillages. Troyes est le cadre d’une des péripéties les plus humiliantes pour le royaume : le 21 mai 1420, Charles VI, qui n’a plus toute sa tête et subit la mauvaise influence de son épouse Isabeau de Bavière, y signe un traité qui désigne Henri V d’Angleterre comme son successeur, et spolie le Dauphin. Mais celui-ci ne se laisse pas faire et, grâce à l’aide de la fougueuse Jeanne d’Arc, il est finalement sacré à Reims le 21 mai 1429.

Renaissance et Révolution française

Une guerre chasse l’autre. Le 1er mars 1562, le massacre de protestants à Wassy (Haute-Marne) déclenche la guerre des Religions. Mais les choses finissent par prendre une tournure plus positive. En 1642, la principauté de Sedan (Ardennes) est cédée à Louis XIII et rattachée à la Champagne. À la fin du XVIIe siècle, bonne nouvelle : le moine bénédictin Dom Pérignon (1638-1715) apporte à l’abbaye de Hautvillers (Haute-Marne) sa contribution à l’histoire du champagne, en améliorant le procédé de fabrication de ce vin mousseux. L’extension du vignoble s’en trouve stimulée et permet l’essor économique de la région au XVIIIe siècle, c’est également le temps de la reprise pour l’agriculture, ainsi que celui du développement de l’industrie textile et de la métallurgie (en particulier dans les Ardennes et dans la généralité de Châlons).

- Dans la nuit du 20 au 21 juin 1791, Louis XVI et sa famille en fuite sont reconnus à Sainte-Menehould, dans la Marne. Ils sont arrêtés quelques kilomètres plus loin, à Varennes-en-Argonne (Meuse).
- Le 20 septembre 1792, ce sont les Prussiens qui sont arrêtés, dans leur avancée sur la France, à Valmy (Marne) par les troupes de Dumouriez.

Au cœur de trois grandes guerres

La proximité de la région avec les frontières allemandes lui a valu de lourdes batailles sur son sol, lors du conflit contre les Prussiens en 1870, des Première et Deuxième Guerres mondiales.

- En 1870, les Prussiens occupent Châlons le 26 août, Reims le 4 septembre. L’armistice sera signé le 28 janvier 1871, rattachant l’Alsace et une partie de la Lorraine à l’Empire allemand, ce qui rapproche encore la Champagne des frontières de celui-ci.
- Septembre 1914 : bataille de la Marne. Six cents taxis parisiens sont réquisitionnés pour conduire au front 4 000 hommes en renfort : c’est le fameux épisode des taxis de la Marne. Les Allemands battent en retraite jusqu’à la vallée de l’Aisne.
- Juillet-novembre 1918 : seconde bataille de la Marne. Les troupes françaises, emmenées par le maréchal Foch, font capituler les Allemands. L’armistice est signée à Rethondes le 11 novembre.
- 14 mai 1940 : l’armée allemande franchit la Meuse à Sedan (dans les Ardennes), puis atteint la mer en huit jours. La France est sous occupation.
- 1944 : libération de la Champagne.
- Nuit du 7 au 8 mai 1945 : l’armistice est signé à Reims.

Les moments marquants de l’après-guerre

- 1966 : naissance de Charleville-Mézières, dans les Ardennes, par la fusion des communes de Charleville et de Mézières.
- 9 septembre 1970 : mort du général de Gaulle à Colombey-les-Deux-Églises (Haute-Marne), où il est enterré.