Géographie

Le Canada est le pays des grands espaces vierges. Il s'étend sur environ 5 000 km d'un océan à l'autre. La frontière avec les États-Unis suit plus ou moins le tracé du 49e parallèle jusqu'aux Grands Lacs et traverse les lacs Supérieur. Au nord, le Canada s'étend très au-delà du cercle polaire.
Le territoire canadien peut se diviser en cinq grandes zones :
- la région appalachienne au sud-est (Provinces maritimes) ;
- « le bouclier canadien » au centre et à l'est du pays (région du Saint-Laurent, sud de l'Ontario et du Québec) ;
- les Prairies (le Manitoba, la Saskatchewan et une partie de l'Alberta) ;
- les Rocheuses, à l'ouest ;
- la côte pacifique, baignée par des températures relativement douces et des pluies fréquentes.

L'Ouest du pays est une région très active, tandis que l'Est est moins dynamique, dès qu'on s'éloigne de la vallée du Saint-Laurent et des Grands Lacs ; les régions de Toronto et Montréal dominent l'activité économique et culturelle.

On distingue l'espace atlantique (la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve et l'île du Prince-Édouard), tourné vers l'océan, même si l'agriculture garde une place importante.
Au centre, le Québec et l'Ontario ont longtemps formé l'axe dynamique du Canada.
Les Prairies regroupent le sud de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba, vaste plaine vouée à l'élevage du bétail et à l'agriculture. L'arrivée du chemin de fer a permis le développement de Winnipeg, Regina et Saskatoon, et la découverte de pétrole a propulsé Calgary.
Enfin, la façade pacifique est dominée par Vancouver, en Colombie-Britannique. Industrielle et commerciale, elle exporte essentiellement vers l'Asie, d'où sont originaires le tiers de ses habitants.
Quant au Grand Nord canadien, vaste et peu exploité, il s'y développe de petits centres urbains à vocation administrative et commerciale. C'est le refuge de la civilisation amérindienne.

Climat

En gros, plus on va vers le sud, plus il fait chaud. La plupart des Canadiens vivent d'ailleurs dans cette zone. Voici quelques indications valables pour la partie sud du pays, littoral pacifique excepté : en mai et septembre, journées chaudes mais nuits fraîches ; en juin, chaud ; en juillet et août, très chaud et plutôt sec ; en octobre, de frais à très frais ; en novembre, assez froid et début de gel ; en décembre, janvier et février, très, très froid avec de superbes journées ensoleillées ; en mars et avril, timide redoux et début du dégel.

- Dans la région des chutes du Niagara, le temps est clément pour les vignobles. L'hiver, on en profite pour fabriquer le fameux ice wine, un nectar de raisins gelés et en partie déshydratés par le froid. Les chutes du Niagara sont en partie pétrifiées dans la glace.
- À l'ouest du pays, on compte même trois zones climatiques différentes.
La côte pacifique jouit d'un microclimat doux et humide. Il y pleut beaucoup en hiver, moins en été. Il y a rarement de grandes chaleurs.
L'intérieur sud de la Colombie-Britannique est, en revanche, très sec. On peut même y souffrir de la canicule.
Dans la région des Rocheuses, enfin, le climat est alpin, donc froid et sec.
- L'Alberta est l'une des provinces canadiennes les plus ensoleillées, avec la Saskatchewan et le Manitoba, qui jouissent d'un climat continental sec.

Parcs nationaux et provinciaux

Actuellement, il y a une quarantaine de parcs nationaux sur le territoire canadien ainsi que de nombreux parcs provinciaux dépendant des gouvernements locaux. Les parcs ont pour objectif d'assurer la protection des ressources naturelles, tout en permettant au visiteur de découvrir les richesses de la nature.
Dans les centres d'accueil, des naturalistes vous fourniront toutes les indications nécessaires. Vous trouverez également dans les parcs des campings et aires de pique-nique dans des coins superbes.

Respectez la nature : dans les parcs, ne fumez pas, ne coupez rien et ramassez vos détritus. Ne vous laissez pas non plus aller à nourrir les animaux : les autorités des parcs l'interdisent, pour éviter que les animaux ne deviennent dépendants de l'homme.

Sur les panneaux routiers, les parcs nationaux sont signalés par un castor. Ils ne sont pas tous ouverts toute l'année, et s'ils le sont, les services sont réduits hors saison. Des droits d'entrée sont demandés.

Plus d'infos sur les parcs nationaux : www.pc.gc.ca.