Traditions Cambodge

Religions et croyances

Bouddhisme

Religion d'État jusqu'en 1975, le bouddhisme est redevenu la religion officielle du pays à la fin des années 1980. Introduit sur le territoire khmer après l'hindouisme, vers le XIIIe s, le bouddhisme a fini par séduire les souverains d'Angkor.
La majorité des croyants se contente d'espérer une prochaine vie sans douleur grâce aux prières et aux nombreuses offrandes.
Il est de coutume de donner à manger aux bonzes, auxquels tout travail est interdit. Cette habitude avait révolté les Khmers rouges : ils envoyaient les moines repiquer le riz dans les rizières !
Depuis la chute de Pol Pot, les moines ont peu à peu refait leur apparition et semblent avoir converti de nombreux jeunes. On voit désormais des bonzeries toutes neuves à Angkor, et les principaux wats de Phnom Penh ont été reconstruits.

Animisme

Les Khmers ont gardé un vieux fond d'animisme. Leur univers est peuplé de génies et d'esprits, bons ou mauvais. Au lieu d'appeler un médecin, on préférera souvent changer le nom d'un malade pour tromper les esprits ! Ou on fera appel à un kru (gourou), plus à même d'apaiser leur courroux...
Joint au bouddhisme et au brahmanisme, cet animisme explique l'attitude des Khmers, qui veillent à respecter l'harmonie du cosmos. Tout cela les conduit à s'accommoder des obstacles et à se résigner à leur sort.

Hindouisme

Il est arrivé au début de notre ère sur le territoire, à peu près en même temps que le bouddhisme, dans les bagages de moines, de commerçants et de princes probablement venus de la côte orientale de l'Inde.
Sont laissées de côté les notions de pureté et d'impureté qui hiérarchisent généralement les castes. Seule la caste des brahmanes est formalisée. Il s'agit d'un hindouisme tolérant, cohabitant avec le bouddhisme, et presque d'une religion d'État, alternant les dominantes çivaïte (grand emblème, le lingam) et visnouite (représentation de Vishnou et de ses avatars).  

Superstition

Les domaines concernés sont aussi variés que la gourmandise, la grossesse des femmes, les fruits interdits, comment corriger des testicules de taille différente, le risque de passer sous une corde à linge, considérée comme impure. Vous verrez peut-être des enfants à la campagne porter un cordon autour du cou avec une clé suspendue, afin d'éloigner certaines maladies. Car le roi de l'enfer, ne possédant pas la clé, ne peut entrer dans le corps. Attention, si un bouddha orne votre cou, il faut absolument le cacher dans la bouche en allant aux toilettes. De même, évitez d'entrer dans une pagode avec un chapeau, vos cheveux ne s'en remettraient pas. Sans leur réincarnation... vous seriez chauve dans la prochaine vie. 

Savoir-vivre et coutumes

Dicton connu : n'oubliez pas qu'ici, l'étranger c'est vous ! Il est donc normal de respecter les coutumes locales. Quelques règles à ne pas ignorer.

- Il s'agit avant tout de ne jamais s'énerver et de ne surtout pas élever la voix ni de se faire menaçant.
- De même, il est très mal vu de contredire quelqu'un. Si votre interlocuteur se trompe, ne le lui faites pas remarquer. Il ne le reconnaîtra pas et vous en voudra par la suite.
- On ne serre pas la main et on s'embrasse encore moins. Pour saluer quelqu'un, porter ses mains jointes au devant de la poitrine.
- Rester pudique dans son habillement : les touristes torse nu dans les lieux publics sont très mal vus, et le nudisme sur la plage encore plus.
- La politesse est très importante. En public, il convient d'appeler une personne par son nom précédé de " Monsieur " ou " Madame ".
- Il est assez mal vu de critiquer le roi. Plus qu'un homme politique, il est le symbole de l'unité et des traditions khmères.
- Il est de coutume de donner de l'argent aux mendiants, surtout les mutilés de guerre (nombreux), qui n'ont rien d'autre pour vivre. Un billet de 500 riels suffit.
- Au Cambodge, un Blanc fauché est un anachronisme. Avec une dégaine de clochard vous perdriez toute considération ! Les Khmers attendent des Occidentaux qu'ils correspondent à l'image qu'ils se font des peuples riches. Ne cherchez pas à changer cette vision des choses et sachez qu'une personne propre et digne est ici mieux respectée qu'un routard négligé... La propagande khmère rouge a également laissé des traces : en 1975, les jeunes aux cheveux longs étaient exécutés !
- Ne jamais toucher la tête d'une personne (même un enfant), ce geste étant considéré comme une injure. En revanche, les Cambodgiens déambulent volontiers en se tenant par le petit doigt.
- Ne pas montrer les gens du doigt.
- Dans les pagodes, contourner Bouddha par la gauche et porter une tenue décente.
- Toujours demander l'autorisation avant de prendre une photo de quelqu'un.

Fêtes et jours fériés

Pas mal de jours fériés au Cambodge, la plupart promulgués par le pouvoir provietnamien dans les années 1980. Pour les fêtes dont les dates varient selon la lune, renseignez-vous en arrivant pour connaître les jours précis, nous n'indiquons qu'une période. À noter également que lorsqu'un jour férié à date fixe tombe un samedi ou un dimanche, les administrations ferment le lundi suivant.

- 7 janvier : fête nationale. Elle commémore la victoire de l'armée vietnamienne sur le régime de Pol Pot.
- Janvier à février : fête du Têt. C'est le Nouvel An chinois, célébré également par la communauté vietnamienne. La plupart des magasins ferment à cette occasion pendant plusieurs jours.
- Fin février : course de cyclo-pousse à Phnom Penh, dans le quartier du palais royal.
- Mi-avril : Nouvel An khmer (Bon Chaul Chhnam), fêté pendant 3 jours. Nombreux jeux dans la rue.
- 17 avril : jour de la Victoire. Il célèbre la chute du régime de Lon Nol.
- Fin avril-début mai : anniversaire de l'Illumination de Bouddha.
- 1er mai : fête du Travail, comme partout.
- 9 mai : jour du Génocide. Hommage est rendu ce jour-là à la mémoire des (nombreuses) victimes des Khmers rouges. La cérémonie la plus émouvante a lieu au mémorial de Choeung Ek, dans les environs de Phnom Penh.
- 11 mai : Chat Prea Angkal. Cette fête traditionnelle célèbre les premières semailles de riz. La cérémonie a généralement lieu devant le Musée national.
- 22 mai : anniversaire du nouveau Roi Norodom Sihamoni.
- 18 juin : anniversaire de Sa Majesté la Reine.
- 19 et 28 juin : anniversaire de la création de l'armée du Kampuchéa (par Sihanouk) puis du parti révolutionnaire du peuple.
- Mi-septembre : fête des Ancêtres (Phchoum Ben). Les Cambodgiens commémorent les esprits des morts. Des offrandes sont faites à cette occasion.
- 24 septembre : journée de la Constitution.
- Octobre : autre fête religieuse importante venant après la fête des Ancêtres. Elle dure 29 jours, pendant lesquels les Cambodgiens se rendent en procession au wat pour offrir aux moines de nouvelles robes safran (les veinards).
- 30-31 octobre et 1er novembre : anniversaire de Sa Majesté l'ancien roi Sihanouk, né en 1922. Le palais royal est théoriquement ouvert au public. Grande fête.
- Novembre (renseignez-vous sur la date précise, ça change chaque année) : fête des Eaux (Bon Om Touk). Une fête à ne pas manquer !
- 9 novembre : fête de l'Indépendance.
- 2 decembre : date anniversaire du Front national de reconstruction, créé par le prince Sihanouk.