Vie pratique Californie

Décalage horaire

La Californie se situent sur le « Pacific Time » et marque un décalage de 9 heures en moins par rapport à la France. Quand il est midi à Los Angeles, il est 21 h à Paris.

Électricité

Généralement : 110-115 volts et 60 périodes (en France : 220 volts et 50 périodes).
Attention : si vous achetez du matériel aux États-Unis, prévoyez l'adaptateur électrique qui convient.
Les fiches électriques américaines sont plates. On conseille d'apporter un adaptateur (difficile à trouver sur place) si vous voulez recharger la batterie de votre appareil numérique par exemple.

Mesures

Longueur : 1 yard = 0,914 mètre ; 1 foot = 30,48 centimètres ; 1 inch = 2,54 centimètres ; 1 mile = 1,6 kilomètre.
Poids : 1 pound = 0,4536 kilogramme ; 1 ounce (oz) = 28,35 grammes.
Capacité : 1 gallon = 3,785 litres ; 1 quart = 0,946 litre ; 1 pint = 0,473 litre.

Poste

- Les bureaux de poste sont pour la plupart ouverts du lundi au vendredi de 8 h 30 à 16 h 30 et le samedi matin.
- Timbres : vous pouvez vous en procurer dans les guichets de poste (US Mail) ainsi que dans les distributeurs (automats) situés dans les papeteries, dans certaines AJ et YMCA, mais, comme ils ne rendent pas la monnaie, les timbres reviennent plus cher. Ils sont également plus chers chez les marchands de souvenirs. Enfin, il existe des distributeurs de timbres à l'entrée des postes, accessibles jusqu'à des heures assez tardives, en tout cas bien après la fermeture des bureaux.
- Compter 85 cents pour l'envoi d'une lettre en Europe et 75 cents pour une carte postale.

Savoir-vivre et coutumes

Les Américains sont dans l'ensemble puritains et ne sont pas à une contradiction près. Ils sont en majorité contre les lois visant à restreindre la liberté de port d'arme, mais ils s'interrogent quand leurs enfants sont assassinés à la sortie du lycée. Ils se goinfrent de pop-corn et de crème glacée pour mieux s'inscrire à des programmes de régime ultra-coûteux. Ils forment un peuple difficile à saisir, dont les excès sont légion, mais dont le civisme reste le lot quotidien. Vous serez, en outre, frappés par la courtoisie et le gentillesse de bon nombre d'Américains, souvent prêts à rendre service, et à côté desquels les Français pourraient passer pour des rustres.
La Californie a la réputation d’être un Etat libéral et ouvert d’esprit, beaucoup plus tolérant envers les minorités que le reste du pays. Los Angeles est à moitié latino, tandis que San Francisco est encore aujourd’hui la Mecque des gays et des alternatifs. Depuis toujours, Go West est synonyme de liberté.

Voici quelques différences notables dans la vie de tous les jours :

- Les Américains se disent facilement bonjour mais ne se font pas la bise. Ils préfèrent l'accolade (hug).
- Les files d'attente sont scrupuleusement respectées.
- En Amérique, on ne jette pas les papiers à terre et on ramasse les crottes de son chien.
- Au restaurant, on peut demander à emporter les restes de sa commande (les portions sont très généreuses).
- Les serveurs sont courtois, serviables, efficaces et pas grincheux. Ce n'est pas Paris !
- Il est obligatoire de laisser un pourboire d'environ 15 %, car le service n'est pas compris (ceci explique peut-être la remarque précédente).
- Les W.C. publics sont souvent gratuits et propres.
- L'argent n'est pas un sujet tabou, plutôt un titre de gloire qu'on exhibe volontiers.
- On n'aime pas trop les conflits, donc en cas de litige préférez la négociation et évitez de hausser le ton. Si vous hurlez, vous obtiendrez le contraire de ce que vous souhaitez.
- Les Américains sont instantanément chaleureux et d'un abord facile. Cela ne veut pas forcément dire qu'ils sont rapidement vos grands amis. Ne pensez pas qu'ils sont inconstants et superficiels, c'est leur manière d'être. Eux, au contraire, nous jugent d'un abord froid et un peu compliqués...

Téléphone

- Des États-Unis vers la France : 011 + 33 + numéro du correspondant à 9 chiffres (sans le 0).
- De la France vers les États-Unis : 00 (tonalité) + 1 + indicatif de la ville + numéro du correspondant.

Tuyaux

- Le réseau téléphonique : les numéros de téléphone américains à 7 chiffres sont précédés d'un area code (indicatif régional). Pour passer un appel local, il ne faut pas composer cet area code, sauf dans quelques zones spécifiques... En revanche, pour appeler d'une région à une autre, il faut composer le 1, puis l'area code et enfin le numéro de téléphone à 7 chiffres.
- Utilisez le téléphone au maximum : les appels sont souvent gratuits depuis les motels, et cela vous fera gagner pas mal de temps. Par exemple, si vous êtes perdu, entrez dans une cabine téléphonique et faites le 0, l'opérateur vous renseignera sur l'endroit où vous vous trouvez...
- Appels gratuits : tous les numéros de téléphone commençant par 1-800, 1-888 ou 1-877 sont gratuits. Les numéros gratuits sont parfois payants depuis les hôtels.
- Certains numéros sont composés de mots. Chaque touche de téléphone correspond à un chiffre et à trois lettres. Certains numéros dépassent les onze chiffres.

Les cartes téléphoniques (prepaid phone cards)

Les cartes téléphoniques prépayées demeurent le moyen le plus pratique et le moins cher de téléphoner aux États-Unis. Éditées par des dizaines de compagnies différentes, elles sont en vente un peu partout (supermarchés, drugstores, réceptions d'hôtels, certains Visitor Centers...) à des prix variables selon le crédit (généralement 5, 10 ou 20 $). Elles fonctionnent avec un code d'accès confidentiel.

Internet

La Silicon Valley est le berceau des nouvelles technologies et de l'Internet. La plupart des foyers sont connectés, donc il est difficile de trouver des cybercafés. Par contre, des bornes d'accès payantes sont installées dans de nombreux lieux publics (bars, gares, offices du tourisme, hôtels...).