L'avion

Les compagnies desservant l'intérieur des États-Unis sont nombreuses et les retards de vol presque banals tant le trafic est dense. Attention également, en provenance de l'Europe, aux délais de passage à la douane (jusqu'à 45 mn). Prévoir très large donc.
À bord, le service est réduit et la plupart des prestations sont payantes.
On conseille d'arriver bien à l'avance pour l'embarquement à cause des mesures de sécurité qui entourent les aéroports américains depuis les attentats du 11 Septembre.

Les forfaits (passes)

La plupart des compagnies proposent aux passagers résidant en dehors des États-Unis et munis d'un billet transatlantique (sur leurs lignes ou celles de partenaires) des coupons de vols à tarif réduit pour les vols en Amérique du Nord. Le tarif est calculé en fonction du nombre total de miles parcourus, ce qui peut être particulièrement intéressant si l'on souhaite se rendre dans des destinations isolées, plus chères que la moyenne.

La voiture

Ah, quel bonheur de conduire aux États-Unis ! Quel plaisir de rouler piano piano (limite de vitesse oblige) sur les larges highways rectilignes en écoutant le meilleur de la country... Évidemment, on fait abstraction des grandes villes et de leurs abords où se diriger et se garer relèvent parfois du calvaire paranoïaque. L'option GPS peut d'ailleurs s'y avérer extrêmement utile.
Même si les voitures de location américaines consomment plus que les nôtres, l'essence est encore moins chère qu'en France et il n'y a que très peu de péages.

Les règles de conduite

- La signalisation : les panneaux indiquant le nom des rues que l'on croise sont généralement accrochés aux feux ou aux poteaux des carrefours, ce qui permet de les localiser un peu à l'avance.
- Les feux tricolores : ils sont situés après le carrefour et non avant comme chez nous. Si vous stoppez au niveau du feu, vous serez donc en plein carrefour. Pas d'inquiétude, après une ou deux incartades, on flippe tellement qu'on prend le réflexe !
- La priorité à droite : elle ne s'impose que si deux voitures arrivent en même temps à un croisement et que celui-ci n'a ni feux ni panneaux, ce qui est assez rare ; la voiture de droite a alors la priorité.
- Tourner à gauche, avec une voiture en face : un croisement se fait au plus court. Vous passerez l'un devant l'autre.
- Tourner à droite à une intersection : à condition d'être sur la voie de droite, vous pouvez tourner à droite au feu rouge après avoir observé un temps d'arrêt et vous être assuré que la voie est libre, d'abord au niveau des piétons puis des véhicules. Attention ! C'est valable en Californie, mais pas nécessairement dans les États voisins.
- Ne quittez pas vos rétros des yeux, les Américains doublent indifféremment par la gauche comme par la droite, et ne se rabattent pas systématiquement. Le conducteur le plus lent de tout l’État peut très bien squatter la file de gauche indéfiniment...
- Sur les routes nationales et les autoroutes, les voies perpendiculaires (ou venant de la droite) ont soit un stop, soit un yield (« Cédez le passage »), et la priorité à droite n'a pas cours.
- Les stops : s’il y a plusieurs stops, le premier qui s’est arrêté est le premier à repartir. Le 4-way stop, qui est un carrefour avec un stop à tous les coins de rue, est assez fréquent aux États-Unis mais totalement inédit chez nous. S’il y a une voiture à chaque stop, bien retenir l’ordre d’arrivée !
- Le stationnement : faites toujours très attention. Lisez avant tout les panneaux au coin de la rue. Ne vous arrêtez jamais devant un arrêt d'autobus, ni devant une arrivée d'eau pour l'incendie (fire hydrant), ni s'il y a un panneau « Tow Away » qui signifie « Enlèvement ».
- Les parcmètres et les parkings : la présence de parcmètres ne veut pas forcément dire qu'on peut se garer tout le temps, vérifiez bien les panneaux, qui parfois limitent la période où il est autorisé de stationner. Si le parcmètre ou l'horodateur est hors service, vous devez alors vous garer devant une machine qui fonctionne ! Prévoyez aussi de la monnaie, sinon vous devrez payer par carte de paiement ou vous garer dans l'un des nombreux parkings à la journée qui pullulent dans les villes.
- Le respect dû aux piétons : vous verrez souvent le panneau ou l'inscription au sol « Xing ». Cela signifie crossing, soit un passage piéton... Ici, le respect des passages protégés n'est pas un vain mot, et le piéton a vraiment la priorité.

La location de voiture

Les prix peuvent varier, il est important de faire son marché et de comparer les tarifs proposés par les différentes compagnies de location. Les taxes, qui vont, selon les États, de 4 à 20 %, sont rarement incluses dans les vouchers des agences ; quant aux assurances, ça dépend des compagnies. Le kilométrage est généralement illimité.

Quelques règles générales

- Il est difficile, voire impossible de louer une voiture si l'on a moins de 21 ans, voire 25 ans pour les grandes compagnies. Dans le meilleur des cas, les moins de 25 ans devront parfois prendre une assurance « Jeunes conducteurs » qui coûte près de 25 $ par jour.
- Avoir absolument une carte de paiement.
- Le permis national est en principe suffisant, mais renseignez-vous quand même au préalable : certaines compagnies peuvent exiger un permis international.
- Attention, il arrive fréquemment que les loueurs vous incitent à prendre une catégorie supérieure à celle que vous avez réservée, mais le supplément vous sera bien facturé !
- On peut souvent rendre le véhicule dans un endroit différent de celui où on l'a pris (one-way rental), mais il faut payer un drop off charge (frais d'abandon).
- Si possible (car certaines agences l'imposent), évitez l'option qui permet de rendre la voiture avec le réservoir vide. Ce plein d'essence est évidemment facturé, et plus cher que si vous le faites vous-même.

La location d'un camping-car (ou RV ou motor-home)

Comparés à nos camping-cars, les RV américains sont le plus souvent énormes, de la taille d'un bus ! On en trouve aussi de plus modestes...
L'inconvénient, c'est que c'est assez lent et surtout très cher, même à quatre-six personnes (à partir de 1 200 $ la semaine en haute saison, plus le kilométrage). Bien plus cher, donc, qu'un séjour voiture + motels. D'autant qu'au prix de la location s'ajoutent l'essence et l'emplacement dans les campings, puisqu'il est interdit de passer la nuit en dehors des campgrounds. Compter 10 à 25 $ la place, sans compter le hook-up (branchements eau et électricité). Dans les campings privés, il faut plutôt compter autour de 40 $.
Un permis classique suffit.

L'auto-stop (hitch-hiking)

De moins en moins pratiqué. Le stop est interdit sur les autoroutes et déconseillé sur les routes principales. La législation californienne reste assez floue sur le sujet... De toute façon, aux États-Unis, c'est louche de ne pas avoir de voiture. Ne soyez donc pas étonné que les clients ne se bousculent pas pour vous offrir un brin de conduite...

La moto

Il existe quelques loueurs - essentiellement de grosses Harley Davidson - dans l'Ouest américain. Si vous avez choisi d'accomplir tout votre périple en moto, mieux vaut la louer depuis la France. Sinon, louez sur place à la journée, histoire de prendre un bon bol d’air ! Là encore, il faut avoir 21 ans au minimum et une carte de paiement.
On déconseille de venir avec sa propre moto ou même d’en acheter une sur place, qu’il faudra revendre à la fin du voyage ; trop de tracasseries administratives, d’assurances...

Le bus

Si le réseau Greyhound couvre la quasi-totalité du pays, les bus ne desservent que partiellement l'Ouest américain et pas du tout les parcs nationaux. Hors de quelques grandes villes, pas de liaison. Une seule solution, la bagnole, ou le pouce !
Les bus Greyhound ont, à tort, mauvaise réputation dans cette Amérique où la voiture et l'avion priment. Ils sont en effet considérés comme le moyen de transport des pauvres, à éviter dès qu'on a les moyens de voyager autrement.

- Greyhound propose les forfaits Discovery Pass, avec plusieurs durées possibles : 7, 15, 30 ou 60 jours, le délai prenant date le jour de la première utilisation du billet. Plus la durée est longue, plus le prix est intéressant (environ 255 US$ pour 7 jours et 565 US$ pour 2 mois). Ces forfaits sont également valables pour le Canada et certaines villes du Nord du Mexique. Ils doivent être achetés avant l'arrivée en Amérique du Nord, au moins 21 jours avant la première utilisation. Distance illimitée et consignes des bagages incluses. On peut aussi (moyennant un supplément de 5 $, plus les taxes) réserver un siège.
- Pour votre bagage en soute, retirez un baggage tag au guichet et mettez-vous dans la file d'attente pour votre destination. Seuls un bagage en soute et deux petits bagages à main sont inclus dans le tarif. Au moment de monter dans le bus, laissez-les le long du véhicule, un employé les placera dans la soute. En règle générale, les bagages sont transférés si vous avez une correspondance. Mais vérifiez bien que c'est le cas et, dans le cas contraire, pensez à récupérer vos bagages à l'arrivée ou dans la station où vous changez de bus.
- Outre leur rapidité, ces bus offrent un certain confort : ils sont non-fumeurs, avec w.-c. à bord et l'AC (prévoyez un pull).
- Les arrêts en route ne sont pas mentionnés sur les billets (seuls ceux avec changement de bus sont indiqués). Après la pause, le chauffeur repartira à l'heure annoncée, sans états d'âme pour ceux qui ne seront pas remontés dans le bus.

Le train

Le train est très confortable mais ne couvre pas l'ensemble du territoire et demeure plus cher que le bus.
Pour les longues distances, Amtrak propose un Rail Pass valable sur tout le territoire américain. Il permet de faire un nombre de trajets prédéterminé (8, 12 ou 18) sur une période de 15, 30 ou 45 jours (respectivement), le tout dans un délai de 180 jours (environ 6 mois). Compter de 430 à 830 $ environ selon la durée (215-415 $ pour les 2-15 ans).
Il existe également un pass spécifique à la Californie, la California Rail Pass, valable 1 semaine sur une période de 3 semaines (160 $ ou 80 $ pour les enfants).
Dans tous les cas, il faut faire une résa et demander un billet pour chaque trajet.