En 1933, la côte sud de la Californie devient l'endroit privilégié des amateurs. Le premier club y est fondé, mais c'est aux championnats des îles Hawaii en 1935 que la discipline est enfin reconnue comme un sport.
Vers la fin des années 1930, la Pacific Ready Cut Homes est la première entreprise californienne à fabriquer des planches de surf en grande série. Les clubs de surf fleurissent partout : de 80 pratiquants en 1934, on en compte des milliers dans les années 1950. La Seconde Guerre mondiale apporte des avancées technologiques importantes : les recherches en matière d'armement profitent à l'évolution du surf. La résine de polyester, la fibre de verre et les mousses pétrochimiques font leur apparition, rendant les planches plus solides et légères. Les années 1950 sont considérées comme l'âge d'or du surf. Plus qu'un sport, le surf devient un mode de vie, une véritable culture.
Dans les années 1960, la mousse polyuréthane remplace le balsa, rendant les planches plus réactives. Le surf est alors en pleine effervescence. La fin des années 1960 marque de grands changements : l'argent généré par le « surf business » est considérable ; les surfeurs deviennent d'excellents supports publicitaires pour les entreprises ; d'où l'apparition des premiers professionnels et des compétitions largement rétribuées.
Tout devient radicalement différent quand un certain Nat Young décide de raccourcir les planches, sonnant ainsi le glas du longboard, en 1968. Les premiers championnats du monde sont organisés en 1970.
En France, c’est Pierre Viertel qui popularise ce sport en remarquant les qualités intrinsèques des vagues sur les plages de Biarritz. La côte basque deviendra La Mecque des surfeurs français, dont les célèbres Arnaud et Joël de Rosnay ; ce dernier enseigna le surf à Catherine Deneuve.
Plus récemment, est-ce que le succès d’Igor d’Hossegor et de son célèbre rival, Brice de Nice, sont parvenus à relancer la mode du surf en France ? Mystère...
Concernant les parcs et monuments nationaux, se reporter à la rubrique « Sports et loisirs » de la destination États-Unis.
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