Santé

La sécurité sanitaire est excellente aux États-Unis, mais extrêmement chère, même pour les Américains. Pas de consultation médicale à moins de 150 $. Pour les médicaments, multiplier par deux au moins les prix français. D'où l'importance de souscrire, avant le départ, une assurance voyage intégrale avec assistance-rapatriement.

Les médicaments et consultations

- Prévoyez une bonne pharmacie de base dans vos bagages, avec éventuellement un antibiotique à large spectre prescrit par votre généraliste, a fortiori si vous voyagez avec des enfants.
Sur place, si vous souffrez de petits bobos courants ou facilement identifiables (rhume, maux de gorge, gastro...), vous pouvez pratiquer en premier lieu l'automédication. De nombreux médicaments sont vendus en libre-service dans les drugstores type Walgreens, Duane Reade, CVS ou Rite Aid (certains sont ouverts 24h/24). Si vous cherchez du Doliprane, le nom déposé le plus répandu est Tylenol (le paracétamol se dit acetaminophen). En revanche, les lentilles de contact sont parfois difficiles à obtenir rapidement, surtout sans ordonnance.
Évidemment, si cela vous semble grave ou s'il s'agit d'enfants, un avis médical s'impose. Vous trouverez les coordonnées des médecins dans les pages jaunes à « Clinics » ou « Physicians and surgeons ». Attention : les consultations privées sont chères (150 à 200 $ minimum chez un généraliste...).

Les maladies

Pas de panique à la lecture des lignes suivantes, qui n'ont pour but que d'améliorer les conditions de votre voyage et en aucun cas de vous angoisser sur ses risques potentiels.

Attention aux tiques dans les zones boisées, comme dans les parcs nationaux : leur piqûre peut transmettre la maladie de Lyme (Lyme disease). Couvez-vous bien la tête, les bras, les jambes et les pieds (au mieux vêtements imprégnés d'insecticides, n'hésitez pas à vous enduire les parties restées découvertes avec des répulsifs - repellents) ; examinez-vous, faites-vous inspecter régulièrement (il faut 24 h à une tique pour transmettre la maladie).

Dans la moitié ouest du pays, diverses maladies, dont les rongeurs sont le réservoir de germes et les insectes les agents transmetteurs, sont en croissance (dans des proportions faibles), essentiellement dans les parcs nationaux.

La virose à West Nile, et sa redoutable complication, l'encéphalite, est transmise par les piqûres de moustiques très communs et partout répandus. Depuis 2003, l'épidémie se calme mais peut reprendre à tout moment sa virulence du début. Quoi qu'il en soit, dès le mois de mai et jusqu'au début de l'hiver, il convient d'éviter les piqûres de moustiques dans l'ensemble du pays : répulsifs cutanés à 50 % de DEET, imprégnation des vêtements, voire des moustiquaires.
Même si tous les moustiques ne sont pas vecteurs de maladies, ils gâchent parfois un peu le voyage ! Pensez à emporter dans vos bagages des produits antimoustiques efficaces (par exemple Insect Ecran) car ils sont beaucoup plus chers là-bas.

Les vaccins

Aucun vaccin exigé sur le sol américain mais, comme partout, soyez à jour de vos vaccinations « universelles » : tétanos, polio, diphtérie et hépatite B. Le vaccin préventif contre la rage (maladie transmissible par à peu près tous les mammifères, y compris les chauves-souris) est recommandé pour tout séjour prolongé en zone rurale ou en contact avec des animaux.

Dangers et enquiquinements

Il n'y a pas de commune mesure entre l'atmosphère quasi provinciale des villes de San Francisco, Santa Barbara, Monterey, Carmel, et celle de Los Angeles. Les quatre premières, à taille humaine, sont plutôt plus tranquilles que bien d'autres. Donc rien à craindre, si ce n'est les classiques pickpockets dans les sites les plus touristiques.

Pour Los Angeles, c'est une autre histoire : il ne faut pas traîner le soir dans le Downtown ni dans les quartiers chauds dans lesquels habitent des minorités ethniques particulièrement pauvres, et où votre seule présence peut déjà être considérée comme une bravade ou une insulte (éviter Watts, Compton et Inglewood au sud de LA). Ne rien laisser dans votre véhicule, car les voitures de location sont vite repérées et forcées.
Attention, toujours à L.A., certains secteurs, qui semblent particulièrement avenants dans la journée, peuvent changer radicalement de visage la nuit tombée. C'est le cas de la plage de Venice.

Si vous optez pour des motels modestes, évitez d'y laisser des objets de valeur lorsque vous quittez votre chambre. En revanche, pour les établissements possédant des cartes-clés, pas de problème.

En ce qui concerne les grands espaces, et notamment les parcs nationaux, les seuls vrais risques sont de croiser un grizzly mal léché (ce qui est rare) ou un serpent à sonnette (pas si rare) ! Ne laissez pas votre argent dans votre tente, ni votre carte de paiement à portée de vol. Dans les parcs, les rangers assurent la sécurité et sont là pour vous conseiller. S'aventurer dans le Yosemite Park, par exemple, nécessite un minimum de préparation et de précautions (gare aux moustiques !).

Veillez à avoir des réserves d'eau dans le coffre de la voiture quand vous partez et n'oubliez pas que les stations-service sont parfois très éloignées les unes des autres... 

En cas de problème urgent, composer le 911 (gratuit de n'importe quel téléphone public ; inutile d'introduire des pièces).