Carte d’identité Californie

- Superficie : 424 002 km² (4,5 % de la superficie américaine, 3e État par sa superficie après le Texas et l'Alaska).
- Capitale : Sacramento (445 335 habitants).
- Population : 36 millions d'habitants (c'est l'État le plus peuplé : 12,2 % de la population américaine).
- Population des grandes villes : Los Angeles (3,7 millions d'habitants, près de 10 millions pour le Los Angeles County) ; San Francisco (752 000 habitants, 7 millions pour la Bay Area) ; San Diego (1,3 million d'habitants).
- Langues : l'anglais (officielle). L’espagnol est la 2e langue de l'État, parlée par 46 % des Californiens.
- Monnaie : le dollar américain.
- Régime : démocratie présidentielle.
- Nature de l'État : république fédérale (50 États et le district de Columbia).
- Président des États-Unis : Barack Obama (démocrate, élu en novembre 2008).
- Gouverneur de Californie : Arnold Schwarzenegger (depuis octobre 2003, réélu fin 2006).

Économie

L'économie américaine s'appuie sur la dalle de granit du libéralisme absolu, un credo souvent discuté. Celui-ci tient en quelques principes simples : voir les choses en grand, laisser faire les lois du marché, ne jamais contrarier la liberté des financiers, des industriels et des commerçants, travailler sans relâche.
La crise des subprimes, survenue en juillet 2007, s'est muée en crise financière mondiale un an après, à la fin de l'été 2008, provoquant des licenciements massifs et la prolifération de publicités incitant les Américains à acheter de l'or, pour mettre leurs avoirs à l'abri. La dette nationale, déjà colossale, grossit de plus en plus vite.
Face à ce qui s'apparente de plus en plus à un marasme économique, le Congrès a adopté à partir de septembre 2008 le plan Paulson : 700 milliards de dollars destinés, entre autres, à racheter les obligations pourries d'institutions de crédit en perdition.

Si la Californie, fer de lance de l'économie américaine, demeure l'État le plus riche des États-Unis, c'est aussi le plus endetté. Le « Golden State » ne s'est pas remis de la crise énergétique de 2001. Cependant, son économie est plutôt diversifiée : de l'agriculture aux nouvelles technologies de l'information, en passant par le tourisme et le cinéma.
La Silicon Valley détient le record mondial du plus grand nombre d'informaticiens et de techniciens au kilomètre carré. L'agriculture est aussi l'un des points forts de l'économie californienne. L'élevage extensif, ainsi que la culture du riz et des agrumes, dans la grande plaine de Sacramento notamment, couvrent près de la moitié de la production agroalimentaire nationale. L'agrobusiness, fondé sur de gigantesques exploitations agricoles, permet une grande variété de cultures.