- Superficie : 424 002 km² (4,5 % de la superficie américaine, 3e État par sa superficie après le Texas et l'Alaska).
- Capitale : Sacramento (446 000 habitants).
- Population : 38 millions d'habitants (c'est l'État le plus peuplé : 12,2 % de la population américaine).
- Population des grandes villes : Los Angeles (3,8 millions d'habitants, près de 10 millions pour le Los Angeles County) ; San Francisco (856 000 habitants, 7 millions pour la Bay Area) ; San Diego (1,3 million d'habitants).
- Langues : l'anglais (américain). L’espagnol est la 2e langue de l'État, parlée par 46 % des Californiens.
- Monnaie : le dollar américain.
- Régime : démocratie présidentielle.
- Nature de l'État : république fédérale (50 États et le district de Columbia).
- Président des États-Unis : Barack Obama (démocrate, élu en novembre 2008).
- Gouverneur de Californie : Jerry Brown (élu en 2010).
- Site inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco : le parc national de Yosemite (1984).
Économie
Si la Californie, fer de lance de l'économie américaine, demeure l'État le plus riche des États-Unis grâce à une économie diversifiée et innovante (agriculture, nouvelles technologies de l'information, tourisme, cinéma, énergies renouvelables), c'est aussi le plus endetté. Au bord de la faillite, la Californie est le seul État américain dont la notation financière est inférieure à celle de la Grèce !
En 2011, son taux de chômage atteint 12,4 %.
Il y a d'abord eu la crise énergétique de 2001 et celle de la Silicon Valley, qui détient le record mondial du plus grand nombre d'informaticiens et de techniciens au kilomètre carré, puis l'éclatement de la bulle de crédits immobiliers à risques depuis 2007.
Pionnière dans le développement des subprimes, la Californie est touchée de plein fouet par la crise financière et immobilière. La sécheresse chronique qui sévit depuis quelques années est un autre facteur aggravant. Parallèlement à cela, les sources de revenus de l'État s'amenuisent, l'impôt sur le revenu rapportant de moins en moins à cause des licenciements en masse.
Depuis 2008, près de 40 milliards de dollars ont été supprimés dans les dépenses sociales, les transports publics et l'entretien des infrastructures (nouveaux projets gelés, renouvellements de rames annulés...), et surtout l'éducation. Les écoles comme les universités voient leur budget restreint. Les conséquences sociales commencent à se faire sentir et le fossé social et professionnel se creuse.
En 2010, Schwarzenegger a annoncé vouloir réaliser des économies au niveau des prisons. Des prisonniers sont libérés ou voient leur séjour en prison écourté, les procédures d'incarcération à domicile se multiplient... Tout cela sans que des mesures de réinsertion efficaces soient mises en place.
