Souvent, on peine à situer ce petit sultanat sur une mappemonde. Étant donné
ses richesses pétrolières, on serait tenté de le placer quelque part dans le
golfe Persique, entre le Qatar et Bahreïn, par exemple. Mais le Brunei symbolise
un autre Orient, avec la tradition de l’Islam malais qui, par essence, ne diffère
pas beaucoup de celui de la péninsule Arabique, si ce n’est par la langue. Il
faut noter que les Brunéiens très pratiquants apprennent l’arabe pour pouvoir
lire le Coran directement dans le texte original.
Ce territoire modeste fut découvert par les Européens au XVIe siècle,
mais le christianisme n’y a jamais été introduit. Il y a cinq cents ans, Brunei
occupait la presque totalité de l’île de Bornéo et le sud de l’archipel des
Philippines. Du XVIe au XIXe siècle, toute l’île
de Bornéo est la proie des pirates.
Au XXe siècle, le sultanat
est sous tutelle de la Grande-Bretagne et passe temporairement aux mains du
Japon pendant la Deuxième Guerre mondiale. Le Brunei est resté un protectorat
britannique jusqu’à la fin des années 1980 et n’est devenu un État indépendant
qu’en 1984.
De nos jours, la monarchie et l’Islam sont les garants de l’union du pays. L’actuel
sultan fut couronné en 1967 devenant ainsi le vingt-neuvième souverain
de sa dynastie. Ce puissant monarque issu de la plus ancienne lignée royale
survivant dans le monde a su profiter et faire profiter à ses sujets de la manne
pétrolière. Si la découverte de l’or noir en 1906 arrive à temps pour empêcher
que le sultanat ne soit phagocyté par ses voisins, ce n’est que dans les années
soixante-dix que la fortune arrive enfin : le prix du baril est alors multiplié
par neuf.
Festivités religieuses
et laïques
La Hari Raya Aidil Fitri est la plus populaire de toutes les festivités
religieuses et se déroule pendant trois jours après le ramadan. Elle célèbre
la fin du jeûne par un banquet traditionnel, le port de nouveaux vêtements et
la visite aux amis et à la famille. Pour l’occasion, le sultan ouvre les portes
de son palais, l’Istana Nurul Iman, à plus de 70 000 visiteurs et
curieux. Il salue sans distinction tous ses sujets hommes, locaux, expatriés
et même les étrangers de passage. Puis, il les convie à une superbe réception
composée de trois plats. Quant aux femmes, elles ont le droit de serrer la main
des deux épouses du sultan.
Vêtements typiques
Les habits masculins sont à l’honneur, en particulier les uniformes de cérémonie
que vous trouverez dans le Musée des insignes royaux (Royal Regalia). Au premier
étage du Musée de Brunei, vous pourrez également observer les costumes typiques
ainsi que les chapeaux que l’on confectionne à l’occasion d’un mariage.
Le jeudi
et le vendredi (jours des prières les plus importantes de la semaine), les hommes
portent le costume traditionnel composé d’une chemise ample et d’un pantalon
autour duquel on superpose, en guise de jupon, un sarong en brocart aux motifs
géométriques (le kain songket, en soie et fils d’or) ou écossais (le
kain sutera, en soie unie). Cette tenue chamarrée s’accompagne d’un chapeau
oblong nommé songkok, en coton ou velours noir ou bleu, lisse ou avec
des ornements. Les femmes portent des robes amples et colorées assorties d’un
foulard de la même couleur ou avec un contraste d’autres motifs floraux.
Marchés
Il faut absolument visiter le marché de plein air de Tamu Kianggeh sur le fleuve
Kianggeh où les étals d’artisanat se trouvent noyés au beau milieu des vendeurs
de crevettes séchées, de fleurs, de fruits et légumes. Observez en particulier
les vendeuses âgées, couvertes de bijoux d’or (ne faisant pas confiance à la
banque, elles portent leurs richesses sur leurs corps) qui vendent des pierres
magnétiques, des racines et des herbes médicinales de la forêt, de nombreux
gri-gris et des bâtons en bois noir ou blanc (limpana) pour marcher dans
la jungle et éloigner les serpents ainsi que les mauvais esprits.
Savoir-vivre
- Tenues vestimentaires : les femmes occidentales sont priées
de se couvrir les genoux et les épaules et de ne pas porter d’étoffes transparentes.
Les Brunéiennes portent souvent des pantalons et couvrent leur tête d’un foulard.
Pour les hommes, évitez les bermudas et les chemisettes sans manches et privilégiez
un pantalon long et léger avec une chemise.
- Tourist welcome ! Un mélange de curiosité, de religiosité et
d’hospitalité... c’est ainsi qu’on peut décrire les habitants de Brunei. Il
faut connaître certaines règles de bonne conduite afin de ne pas offenser vos
hôtes. Par exemple : on ne pointe pas avec l’index, mais avec le pouce ; on
utilise la main droite pour donner ou recevoir quelque chose ; on ne se livre
pas à des câlins en public ; on s’assoit par terre (en position de lotus) de
façon telle que la plante de vos pieds ou les semelles de vos chaussures ne
pointent pas vos interlocuteurs ; on ne touche pas la tête des enfants et on
ne donne pas la main à une femme à moins qu’elle ne vous la tende d’abord. Les
chiens sont considérés comme des animaux impurs par les musulmans et il convient
de les éloigner en présence de vos invités. Sachez donc que si vos hôtes se
trouvent d’une façon ou d’une autre en contact avec la langue, la salive ou
les poils mouillés de votre mascotte, ils devront ensuite procéder à des rites
de purification très contraignants. Enfin, on peut visiter toutes les mosquées
du pays (on doit se déchausser avant d’entrer) tous les jours sauf le vendredi.
- Photos : les étoffes chatoyantes qui parent les costumes
des femmes et des hommes vous offriront de très belles prises. Souriants et
ouverts, les Brunéiens se prêtent volontiers aux portraits.
- Sujet sensible : la vie privée du sultan.
Jours fériés et dates
importantes
- 1er janvier : Jour de l’An.
- Mi-février (dates variables) : Nouvel An chinois.
- Fin février (dates variables selon le calendrier musulman) : Hari Raya
Aidil Adha, fête du sacrifice qui célèbre la fin du Haj, le pèlerinage à La
Mecque.
- 23 février : fête nationale.
- Mars-avril (dates variables selon le calendrier musulman) : anniversaire
du Prophète.
- 1er juin : journée des forces armées.
- 15 juillet : anniversaire du sultan (les festivités se déroulent
pendant un mois).
- Septembre-octobre (dates variables selon le calendrier musulman) : ramadan,
période de jeûne.
- Début octobre (dates variables selon le calendrier musulman) :
fin du ramadan, fête de Hari Raya Aidil Fitri, la plus populaire du pays.
- 25 décembre : Noël
- Dates variables : le Nouvel An musulman (Hizrah).
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