Géographie

La Bolivie abrite dans son Altiplano, ses vallées et son Amazonie, les merveilles de ce qu'Amerigo Vespucci considérait comme le « paradis terrestre ». Outre les espaces vierges et grandioses de l'Altiplano, la végétation est l'une des richesses les plus fascinantes de la Bolivie.
De la puya raimondi que l'on trouve dans le parc Comanche aux fleurs des vallées ou aux orchidées du parc Amboró, sans oublier les cactus géants du salar d'Uyuni et les plantes carnivores d'Amazonie.

L'Altiplano

Ce haut plateau (au-dessus de 3 000 m) est entouré par deux chaînes montagneuses. Notamment une digne concurrente de la cordillère Blanche au Pérou. À l'est de l'Altiplano, la cordillère Royale : 500 km de long, 30 km de large, 300 pics à plus de 5 000 m ! À l'ouest, la cordillère Occidentale et ses sommets volcaniques tels que le Sajama (6 500 m), les Payachatas ou le Licancabur (ce beau volcan derrière la Laguna Verde).
C'est également sur l'Altiplano qu'on trouve les grands lacs boliviens : le lac Titicaca, les lacs Poopó et Uru-Uru au sud d'Oruro, ou les déserts de sel d'Uyuni et de Coipasa, du Sud-Lípez avec les lagunas Verde et Colorada.

Les Yungas

C'est au nord-est de La Paz que se trouve cette région où les Andes épousent l'Amazonie. C'est cette région d'une végétation abondante qui approvisionne la ville de tous les produits exotiques dont vous rêvez.

Les vallées

De 1 500 à 2 500 m, les vallées se caractérisent par un climat doux et une végétation verdoyante. Ses terres fertiles font de cette région le grenier de la Bolivie.

Le Chaco

Voici une région qui a marqué douloureusement l'histoire de la Bolivie (guerre du Chaco dans les années 1930). Riche en pétrole, cette zone sèche et plate s'étend sur le coin sud-est de l'Oriente aux confins du Paraguay. Du fait de sa faible densité en population, on y trouve un échantillon de variétés rares de la faune et de la flore.

El Oriente

Il s'agit de l'Oriente proprement dit. Malgré une certaine idée de la Bolivie, cette région occupe 67 % de sa surface. Zone de plaines torrides, d'une végétation luxuriante, elle constitue aujourd'hui le principal espoir économique du pays (Santa Cruz est devenue la locomotive du progrès bolivien). L'Amazonie et le Pantanal (la plus grande réserve du monde) se trouvent là.

Parcs nationaux

Il existe actuellement une vingtaine de parcs et de zones protégées en Bolivie. Au total, ces espaces de la biosphère représentent 100 000 km². Le mot « parc » signifie avant tout réserve. Peu d'endroits sont en effet balisés ou surveillés par des gardes champêtres. Randonneurs, ne vous y aventurez pas sans guide et n'hésitez pas à avoir recours aux services d'une agence.
C'est dans certains de ces parcs que se trouvent les merveilles cachées de la Bolivie. 

Climat

La situation tropicale de la Bolivie fait que les saisons et le climat sont directement liés aux grandes zones géologiques qui déterminent le climat. D'abord l'Altiplano, à plus de 3 000 m d'altitude, entouré par la cordillère Royale des Andes à l'est (plus de 500 km de long !) et la cordillère Occidentale à l'ouest. En juillet et août, au cœur de la saison sèche, il peut y faire très froid la nuit (c'est l'hiver austral), mais assez doux pendant la journée (15 à 20 °C) si le blizzard ne souffle pas ; pluies rarissimes en juin et juillet.
Ensuite, les vallées tempérées au centre du pays, à l'est de la cordillère Royale, où il faudra sortir les lainages de juillet à août. Et pour finir, encore des contrastes : l'Amazonie et les plaines de l'Est (El Oriente, 67 % du pays) avec des hivers torrides à 30 °C (à Trinidad et à Rurrenabaque) ou des surazos (vents froids de la Patagonie) qui obligent à sortir le pull d'alpaga sous les cocotiers de la place de Santa Cruz de juillet à août !
Pour les routards qui vont au Salar et au Lípez, prévoir des sous-vêtements thermiques et de bons coupe-vent. À la laguna Verde, il peut faire jusqu'à - 30 °C la nuit !
La meilleure période pour visiter la Bolivie est pendant la saison sèche, c'est-à-dire de mai à octobre. La saison humide, de novembre à mars, apporte, quant à elle, une chaleur forte et étouffante dans les plaines et le bassin amazonien.
Pas facile, donc, de prévoir le meilleur habillement. Préparez-vous à tous les types de situation : du maillot de bain... à la doudoune. En général, les routards s'équipent léger et achètent sur place le complément, les vêtements de laine étant courants et bon marché.
Même si la saison sèche est bien évidemment à conseiller, la Bolivie possède tellement de climats et microclimats que l'on peut, sans hésiter, s'y rendre toute l'année.

Quelques remarques

- Bien que les chemins de la Bolivie s'améliorent, il faut tenir compte de ce cycle climatique pour les déplacements. D'autant qu'en Amazonie les vols sont annulés s'il pleut trop, ainsi qu'à Sucre pour cause de brouillard.
- Dans l'Oriente, de juin à août, la température peut en quelques heures passer de 30 à 10 °C. Avec l'humidité qui règne, cela peut être gênant.
- Une petite note désagréable : pendant le mois d'août, le pays peut être recouvert d'une fumée dense (chaqueo), résultat des brûlis de terres en Amazonie bolivienne et brésilienne. Selon les experts, cette pratique, associée à l'effet de serre, est en train d'avoir un impact très fort sur le cycle des pluies en Bolivie. Les glaciers de la cordillère Royale sont en train de fondre. La cordillère régit tout le climat de la Bolivie, aussi bien dans les Andes qu'en Amazonie.