Géographie

« La Bolivie est la synthèse de l'Univers. » Ainsi l'affirmait l'anthropologue Alcide d'Orbigny dans son ouvrage Voyage dans l'Amérique méridionale (1830), après avoir parcouru le chemin de l'Inca de Takési (les 2 ou 3 jours de super balade vous permettront de partager son avis). En effet, la Bolivie abrite dans son Altiplano, ses vallées et son Amazonie, les merveilles de ce qu'Amerigo Vespucci considérait comme le paradis terrestre. C'est dans cette diversité que réside le charme de ce pays. Géologiquement, la Bolivie fait deux fois la France et elle est divisée en cinq régions.

L'Altiplano

Ce haut plateau (au-dessus de 3 000 m) est entouré par deux chaînes montagneuses. Notamment une digne concurrente de la cordillère Blanche au Pérou (à vous de départager). À l'est de l'Altiplano, la cordillère Royale : 500 km de long, 30 km de large, 300 pics à plus de 5 000 m ! De quoi rêver. Les plus beaux : l'Illampu, le Huáyna Potosí et l'Illimani (qui domine la ville de La Paz). À l'ouest, la cordillère Occidentale et ses sommets volcaniques tels que le Sajama (6 500 m), les Payachatas ou le Licancabur (ce beau volcan derrière la Laguna Verde).

Les Yungas

C'est au nord-est de La Paz que se trouve cette région où les Andes se marient à l'Amazonie. C'est cette région d'une végétation abondante qui approvisionne la ville de tous les produits exotiques dont vous rêvez et que vous pourrez déguster à bon marché.

Les vallées

Entre 1 500 et 2 500 m, les vallées se caractérisent par un climat doux et une végétation verdoyante. Ses terres fertiles font de cette région le grenier de la Bolivie.

Le Chaco

Riche en pétrole, cette zone sèche et plate s'étend sur le coin sud-est de l'Oriente. Du fait de sa faible densité en population, on y trouve un étonnant échantillon de variétés rares de la faune et de la flore.

El Oriente

Il s'agit de l'Oriente proprement dit. Malgré une certaine idée de la Bolivie, cette région occupe 67 % de sa surface ! Zone de plaines torrides, d'une végétation luxuriante, elle constitue aujourd'hui le principal espoir économique du pays (Santa Cruz est devenue la locomotive du progrès bolivien). L'Amazonie et le Pantanal (la plus grande réserve de faune et de flore du monde) se trouvent là.

Climat

La situation tropicale de la Bolivie fait que les saisons sont directement liées au régime des précipitations. Les grandes zones géologiques déterminent le climat.
D'abord l'Altiplano (seulement 14 % de la Bolivie, eh oui ! il est temps de revoir les clichés !) à plus de 3 000 m d'altitude, entouré par la cordillère Royale des Andes à l'est (plus de 500 km de long !) et la cordillère Occidentale à l'ouest. En juillet et août, au cœur de la saison sèche, il peut y faire très froid la nuit (c'est l'hiver austral), mais assez chaud pendant la journée (15 à 20 °C) si le blizzard ne souffle pas ; pluies rarissimes en juin et juillet.
Ensuite, les vallées tempérées au centre du pays, à l'est de la cordillère Royale, où il faudra sortir les lainages entre juillet et août.
Et pour finir, encore des contrastes : l'Amazonie et les plaines de l'Est (El Oriente, 67 % du pays) avec des hivers torrides à 30 °C (à Trinidad et à Rurrenabaque) ou des surazos (vents froids de la Patagonie) qui obligent à sortir carrément le pull d'alpaga sous les cocotiers de la place de Santa Cruz entre juillet et août !
Pour les routards qui vont au Salar et au Lípez, prévoir des sous-vêtements thermiques et de bons coupe-vent. À la laguna Verde, il peut faire jusqu'à - 30 °C la nuit ! Et tant qu'à faire, n'oublions pas les trains non chauffés et certains bus boliviens la nuit : de véritables microclimats à eux seuls !

La meilleure période pour visiter la Bolivie est pendant la saison sèche, c'est-à-dire entre mai et octobre. La saison humide, de novembre à mars, apporte une chaleur forte et étouffante dans les plaines et le bassin amazonien.
Même si la saison sèche est bien évidemment à conseiller, la Bolivie possède tellement de climats et microclimats que l'on peut, sans hésiter, s'y rendre toute l'année.

Pas facile de prévoir le meilleur habillement. Préparez-vous à tous les types de situation : du maillot de bain... à la doudoune.

Quelques remarques

- Bien que les chemins de la Bolivie s'améliorent, il faut tenir compte de ce cycle climatique pour les déplacements routiers. D'autant qu'en Amazonie les vols sont annulés s'il pleut trop, ainsi qu'à Sucre pour cause de brouillards. Prendre alors son mal en patience et attendre que la pluie cesse.
- Dans l'Oriente, de juin à août, la température peut en quelques heures passer de 30 à 10 °C. Avec l'humidité qui règne, cela peut être désagréable.
- Les mois d'ensoleillement maximal vont de mai à octobre, c'est-à-dire pendant la saison sèche.
- Une petite note désagréable : pendant le mois d'août, le pays peut être recouvert d'une fumée dense (chaqueo), résultat des brûlis de terres en Amazonie bolivienne et brésilienne. Selon les experts, cette pratique, associée à l'effet de serre, est en train d'avoir un impact très fort sur le cycle des pluies en Bolivie. Contrairement à ce que prétend la Déclaration de Heidelberg, qui condamne l'alarmisme écologique et qui soutient que le trou dans la couche d'ozone a toujours existé, il est clair que les glaciers de la cordillère Royale sont effectivement en train de fondre. La cordillère régit tout le climat de la Bolivie, aussi bien dans les Andes qu'en Amazonie.