Cuisine

Le repas birman « type » se compose d’un curry (hin)... pas léger, léger, accompagné de riz (htamin), d’un bouillon et de divers petits plats, notamment de légumes. On apporte tout en même temps sur la table et on se sert de ce qu’on veut dans une assiette à part. C’est le fameux « menu birman », proposé dans nombre de petits restos (plutôt à midi que le soir) un peu partout dans le pays.

Les curries (en général de poulet – kyet –, canard – bai –, chèvre – seik – ou poisson – nga) sont presque invariablement préparés avec de l’ail, du gingembre, des oignons, du curcuma, beaucoup d’huile et souvent aussi une substance omniprésente dans la cuisine birmane : le ngapi, une sorte de pâte assez salée, au goût fort, de poisson ou de crevette.
À noter que les Birmans mangent peu de bœuf, car ils considèrent cet animal comme un compagnon de travail et, donc, indigne de finir à la boucherie. Pas trop de porc non plus, ce dernier étant mal vu des nat (esprits) !
Quant aux plats qui accompagnent les curries, il y en a vraiment pour tous les goûts : légumes en saumure, ou bien crus, cuits ou bouillis, souvent servis en salade (avec divers condiments), mais aussi des petits mets typiquement birmans comme le balachaung (crevettes séchées et pilées avec de l’ail frit) ou le la phet thoke, une étrange (mais très bonne) salade de feuilles de thé à la tomate et aux cacahouètes ! Enfin, après le repas, on vous apportera souvent des morceaux de jaggery, un sucre brut de canne ou de dattier, évidemment très sucré.
D’autres plats qu’on trouve dans tous les restos birmans : les nouilles sautées (khut swel kya) et le riz frit (htamin kyaw). Sans oublier le plat (ou plutôt le petit déjeuner) national : la mohinga, une succulente soupe de poisson aux nouilles, à goûter au moins une fois. Et, bien sûr, il y a aussi les petits stands de rue proposant fritures et brochettes en tout genre pour trois francs six sous.

Boissons

- Le thé : c'est la boisson nationale, comme souvent en Asie. Le thé birman se boit traditionnellement non sucré mais, influence anglaise oblige, il est souvent préparé avec du lait et du sucre ou, plus simple, avec du lait concentré sucré. Dans les restaurants, on vous servira souvent du thé en poudre. Pour boire du " vrai " thé birman, préciser que vous voulez du green tea ou la phet gyan ou encore yé nwé gyan.
- Les jus de fruits : le jus d'orange servi aux touristes est souvent imbuvable (arômes chimiques).
- L'eau : elle n'est pas potable pour les estomacs délicats des Occidentaux. Rassurez-vous, on trouve partout des bouteilles d'eau minérale à des prix raisonnables. Éviter de toute façon de boire de l'eau non bouillie. Voir la rubrique “ Santé ”.
- Le café : peu de café, en revanche vous pourrez commander un café au lait sucré en poudre dénommé Coffeemix, genre de Nescafé très sucré.
- L'alcool : possibilité de boire de la bière locale, la Mandalay, assez bonne mais chère et conditionnée en bouteille de 640 ml. Un peu moins chère et tout aussi bonne : la Myanmar Beer. Pour de plus fortes sensations, goûter au gin de Mandalay ou au rhum, très bon marché.