Cuisine

La cuisine birmane s'est constituée par des apports ethniques internes, notamment môn et bamar (ou birman, soit la majorité ethnique du pays), mais aussi extérieurs (Inde et Chine surtout). Il y a des particularités régionales.
Le repas birman « type » se compose d'un curry (hin), accompagné de riz (htamin), d'un bouillon et d'une multitude de petits plats, notamment de légumes. On apporte tout en même temps sur la table et on se sert de ce qu'on veut dans une assiette à part. C'est le fameux « menu birman ».
Les currys sont presque invariablement préparés avec de l'ail, du gingembre, des oignons, du curcuma, beaucoup d'huile et souvent aussi une substance omniprésente dans la cuisine birmane : le ngapi, une sorte de pâte assez salée, au goût fort, de poisson ou de crevette. Les currys sont rarement fort en épices, sauf dans la cuisine arakanaise.
Les Birmans mangent peu de bœuf, car ils considèrent cet animal comme un compagnon de travail. Pas trop de porc non plus, ce dernier étant mal vu des nat (esprits) !
Quant aux plats qui les accompagnent, il y en a pour tous les goûts : légumes en saumure, ou bien crus, cuits ou bouillis, souvent servis en salade (avec divers condiments), mais aussi des petits mets typiquement birmans comme le balachaung (crevettes séchées et pilées avec de l'ail frit) et de nombreuses et délicieuses salades, ou thok, comme le mag ywet thoke (salade de jeunes pousses de tamarin, un délice) ou le la phet thoke, une étrange (mais très bonne) salade de feuilles de thé à la tomate et aux cacahuètes.
Manger du thé était autrefois un usage très répandu en Asie mais seule la Birmanie a conservé cette habitude.
Après le repas, on vous apportera souvent des morceaux de jaggery, un sucre brut de canne ou de dattier, très sucré.
D'autres plats qu'on trouve dans tous les restos birmans : les nouilles sautées (khut swel kya) et le riz frit (htamin kyaw), généralement les plats les plus nourrissants et les moins chers. Sans oublier le plat (ou plutôt le petit déjeuner) national : la mohinga, une soupe de poisson aux nouilles. Et, bien sûr, il y a aussi les petits stands de rue proposant fritures et brochettes en tout genre pour trois francs six sous.
La cuisine chinoise est également très répandue en Birmanie. Les restos indiens ne sont pas en reste non plus.
Enfin, la cuisine internationale (italienne notamment) est présente à Yangon et dans les régions touristiques, toujours à des prix plus élevés que les plats birmans ou chinois, et de qualité variable.

Boissons

- Le thé : c'est la boisson nationale, comme un peu partout en Asie. Le thé servi est en fait souvent du green tea, un thé vert chinois (appelé aussi chinese tea ou encore yé nwé gyan) qui se boit non sucré. Mais, influence anglaise oblige, le véritable burmese tea est préparé avec du lait et du sucre ou tout simplement du lait concentré sucré.
- L'eau : celle du robinet n'est pas potable. Mais, bien sûr, on trouve partout des bouteilles, à prix fort raisonnables. Voir également la rubrique « Santé ».
- Le café : on en sert au petit déjeuner dans les hôtels. Pas toujours terrible. Dans les petits restos et épiceries, on trouve assez facilement du café au lait sucré en poudre appelé Coffeemix, buvable sans plus. Ceux que ça dérange trouveront de l'instantané non sucré dans les magasins d'alimentation. Certains restos ou hôtels chic possèdent de vraies machines à espresso.
- L'alcool : les bières locales sont conditionnées en canettes ou, plus souvent, en bouteilles de 640 ml. On aime bien la Myanmar Beer, très courante, et surtout la Mandalay, un peu plus amère mais qui possède plus de caractère et se décline en rouge (forte, la meilleure) ou en bleu (plus légère). Sinon, il y a la Tiger, sans oublier la Dagon et la Skol (préférez cette dernière), deux bières à la pression servies dans certains bars locaux. Dans de rares endroits, on peut aussi déguster l'ABC Stout, une brune qui rappelle beaucoup la Guinness.
On trouve aussi du vin birman, en particulier l'Aythaya, honorable, qui fut lancé par un Allemand près du lac Inle. Goûtez aussi, dans la région, le vin de pomme et de miel (kanbawza honey wine), de prune ou même d'orange, à boire bien frais en apéritif. Côté alcools forts, la Birmanie produit des rhums, des whiskies et des gins, tous très bon marché mais pas formidables pour l'estomac...
- Les jus de fruits : on trouve assez facilement de bons et pas chers jus de fruits frais, d'orange, mangue, pastèque et même d'avocat (délicieux). S'ils contiennent des glaçons, assurez-vous qu'ils sont faits avec de l'eau purifiée, ce qui est systématiquement le cas dans les établissements de standing international.