Géographie

L’Arménie fait transition entre les hautes montagnes du Caucase et les chaînes semi-désertiques du nord de l’Iran. On parle de Petit Caucase. Une évidence s’impose : la montagne est partout (ou presque) !
Situé au point de rencontre des plaques eurasienne, anatolienne et arabique, le pays est soumis aux caprices des mouvements tectoniques. Les séismes sont récurrents, le dernier d’importance (6,9 sur l’échelle de Richter) ayant fait 25 000 à 30 000 morts en 1988, rasant pour l’essentiel les villes de Léninakan (maintenant Gyumri) et Spitak.
Les massifs volcaniques ponctuent les plissements : celui de l’Aragats (4 090 mètres) marque le point culminant de l’Arménie depuis que le mont Ararat a été abandonné à la Turquie par le jeune URSS. Néanmoins emblématique, à tel titre qu’il apparaît sur les armoiries de l’Arménie, il dresse à 5 137 mètres son cône majestueux, au sommet constamment englacé.
Entre les principales montagnes s’étendent de hautes plaines oscillant entre 1 500 et 2 000 mètres d’altitude. Au nord-est, une faille a formé la profonde dépression occupée par le lac Sevan (1 257 km²), trois fois grande comme le lac Léman. La pluviométrie étant peu élevée, les cours d’eau se résument surtout à des torrents et petites rivières dont les crues ont creusé au fil du temps de profonds canyons (Debed par exemple). Seul l’Araxe prend des airs de fleuve (994 km). Né en Turquie, il marque la frontière avec ce pays avant de poursuivre sa route vers l’Azerbaïdjan et la mer Caspienne.

Climat

L’Arménie est soumise aux rigueurs d’un climat continental, avec des écarts de température importants entre l’été et l’hiver, accrus par les variations d’altitude.
S’il fait –3 °C en moyenne à Erevan en janvier, en plein été le soleil brille sans discontinuer (orages mis à part) et le mercure affiche jour après jour des températures supérieures à 30 °C et même souvent proches de 40 °C. Un vrai bain de chaleur. A contrario, à Gyumri, au nord-ouest du pays, la nuit, en plein hiver, il fait aussi froid qu’à Moscou !
Sinon, peu de neige dans la capitale, mais beaucoup aux abords du lac Sevan et dans le Nord. Les pluies, relativement peu abondantes, tombent majoritairement au printemps (mai). À noter, la belle vallée de l’Arpa, au sud, présente un climat spécifique, très aride, évocateur de celui de l’Iran, avec des montagnes dénudées et des berges cultivées.