Géologie : le karst et les grottes de l'Ardèche
Les spéléologues disent que le sous-sol du sud de l'Ardèche tient davantage du gruyère que de l'emmental et le considèrent comme le paradis perdu.
Ce monde souterrain est le résultat d'une lente érosion provoquée par l'action conjuguée du gel et de l'eau. Les eaux de pluies, se chargeant en gaz carbonique au contact d'éléments en décomposition (humus, cadavres), deviennent acides et corrosives pour le carbonate de calcium (calcaire). La conséquence de ces attaques va être l'érosion du sol et l'élargissement des fissures de surface
On en trouve plusieurs exemples sur les berges de l'Ardèche. Dans un deuxième temps, l'eau acidifiée va pénétrer en profondeur et verticalement par les failles ainsi élargies, jusqu'à former de véritables puits ou avens.
Environnement
Les gorges de l'Ardèche en sursis ?
Le Pont-d'Arc, le massif de la Dent-de-Rez, réserve naturelle, site classé : les belles regorgent de trésors naturels, historiques et préhistoriques, qu'elles exposent à des aventuriers avides de découvertes, d'évasion, d'activités de pleine nature, mais aussi à des visiteurs peu scrupuleux.
Certains aménageurs, promoteurs et autres spéculateurs seraient tentés de faire main basse sur sa zone périphérique, dite « zone sensible », sans laquelle la réserve naturelle des gorges de l'Ardèche ne peut vivre.
Dans un registre voisin, on peut s'interroger sur la construction, soutenue par le conseil général, de la copie commerciale de la grotte Chauvet dans le coin ! La préservation de cet ensemble naturel fait aujourd'hui partie des enjeux majeurs que les décideurs ont à résoudre (et que certains ont bien compris, d'ailleurs), sachant qu'il en va de la sauvegarde du patrimoine naturel et culturel comme de l'avenir touristique de la région.
C'est dans ce souci de préservation d'un site exceptionnel que le Syndicat de gestion des gorges de l'Ardèche (SGGA) a été créé en 1996.
Le mont Gerbier-de-Jonc
Le deuxième site le plus visité de l'Ardèche, le mont Gerbier-de-Jonc, a eu bien du mal à faire entendre « sa voix écologique ». Il n'y a pas si longtemps de cela, le randonneur en quête du fameux mont ne se heurtait qu'à des « montagnes » de papiers gras, bouteilles et polluants en tout genre, pendant la durée de la saison touristique.
Finalement, le département a classé le site comme site prioritaire dans le cadre de la politique des espaces naturels sensibles, avec le triple objectif de concilier fréquentation touristique, économie locale et préservation du patrimoine naturel. Des panneaux d'information, un sentier d'accès à la colline et même des w-c publics décents ont vu le jour. Plus encore, le minisac poubelle Bini est né.
Faune et flore
L'Ardèche et la Drôme sont deux des départements français à offrir le plus de variétés de plantes et d'animaux. C'est l'effervescence d'arbres, d'herbes et d'arbustes. Et mille espèces peuplent la terre, la rivière et le ciel. La faune et la flore sont ici d'une richesse, d'une beauté, d'une diversité qui laissent l'amateur ou le curieux, selon le botaniste ou le zoologiste, charmé et étonné au-delà de ses espérances, et parfois même perplexe devant l'inattendu ou le fort rare.
Il y a en Ardèche comme en Drôme une flore sauvage et une flore de culture. Et une faune libre et une faune domestique. Le tout dans un équilibre étonnant. Quoique l'Ardèche soit plus libre et la Drôme plus cultivée.
Il y a en Ardèche comme en Drôme une flore et une faune de montagne et de septentrion où règne l'alpin, et une flore et une faune des plaines et du Midi où prospère le méditerranéen. Le paradoxe du bouquetin et de la cigale, de l'edelweiss et de la lavande.
Le Rhône
Comme un taureau furieux
C'est par le Rhône que sont remontées les civilisations et les barbaries. C'est par le Rhône qu'est passée la philosophie grecque, c'est par le Rhône que sont passés César et l'ordre romain. C'est par le Rhône que pénètre le christianisme au IIe siècle. Aujourd'hui son énergie donne du courant électrique.
Le Rhône était un taureau furieux, un dieu panthéiste parmi les dieux, un dieu parfois allié, parfois ennemi du Dieu des chrétiens. Un dieu qui portait la fortune ou la désolation. Ses rives instables de puissance se jouaient des cadastres et redessinaient au gré d'une lubie le fief de l'un ou le comté de l'autre, quand ses contournements ne les faisaient pas changer de province. Fleuve frontalier qui traçait les frontières à son goût, il nourrissait les uns par l'abondance de ses limons, quand il affamait les autres par les surprises de ses inondations. Les mariniers d'alors, le long de l'Ardèche et de la Drôme, le priaient et lui obéissaient.
Le Rhône civilisé
L'ingénieur Giraudon qui, à coups de digues, de tenons, de dérivations, d'épis et de travaux, mata la bête en l'aménageant quoiqu'en la ménageant quand même. La force sauvage du Rhône devint énergie hydraulique.
