Géographie

Un sacré casse-tête pour tous les étudiants, qui, d'ailleurs, n'est pas sans raviver les prises de bec entre historiens et géographes. L'Andorre s'est-elle constituée par la seule géographie ou par l'histoire ? Comme toujours, un peu des deux, mon capitaine. Car sans l'isolement, sans les difficultés d'accession, sans ces montagnes qui ont façonné le caractère des hommes, sans les sites de refuge, l'Andorre aurait peut-être été une vallée à l'histoire sans relief. Avant toute chose, l'altitude de la principauté n'est pas très élevée, puisque aucun point du territoire ne dépasse 3 000 m.

Les randonneurs auront vite remarqué la présence d'une forte érosion glaciaire avec de nombreuses vallées largement ouvertes en « U ». L'un des plus beaux exemples est la magnifique Vall d'Incles. L'étagement de la végétation est facilement repérable depuis les nombreux points de vue qu'offrent les routes en corniche (par exemple, au Roc del Quer, sur la route entre Canillo et Ordino).
Si l'on met à part les microclimats dus à l'exposition de certains bassins versants, les fonds de vallée sont occupés par une population de buis, chênes xérophiles, frênes et en sous-bois quelques noisetiers et des brachypodes des bois que seuls les spécialistes reconnaîtront. Entre 1 300 et 1 600 m, la végétation fait la part belle au pin sylvestre doublé par un sous-bois de buis, de bois joli et, encore, de noisetiers. À l'étage subalpin (à partir de 1 600 m) s'impose le pin noir accompagné par quelques rhododendrons, myrtilles et juniperus.
Enfin, les plus calés reconnaîtront sûrement sur les zones exposées au soleil une graminée vulgairement appelée la fétuque, que l'on retrouve, d'ailleurs, à l'étage suivant (2 300-2 400 m). C'est à la fétuque et aux carex que s'accroche le manteau neigeux.
Mais revenons en bas, puisque c'est sur le lit majeur des rivières que les hommes se sont établis. La principauté est parcourue sur 44 km par le Valira, lequel zèbre le territoire d'un grand « Y ». Signe, encore une fois, que le pays est bien tourné vers l'Espagne.