Géographie
Sur une carte de l’Europe, la péninsule Ibérique est comme
une figure de proue qui s’avance loin vers l’ouest et le sud, la
prédisposant ainsi à nouer des relations avec l’Afrique
et, au-delà de l’Atlantique, avec les Amériques.
L’Andalousie est la région d’Espagne qui a été
la plus marquée par cette ouverture sur le reste du monde ; le détroit
de Gibraltar ne fait que 14 km de large et la façade atlantique a constitué
une parfaite base de lancement des navires en partance pour les « Indes
occidentales », le port fluvial de Séville puis le port maritime
de Cadix monopolisant pendant longtemps les contacts avec les colonies d’outre-mer.
Très présente aussi, l’Afrique, dans les paysages, particulièrement
au sud-est où, d’Alicante à Almería, règnent
un climat subdésertique et de vastes étendues steppiques piquetées
de palmiers. Et que dire des Alpujarras, sur le versant sud de la sierra Nevada,
où des villages blancs aux toits plats couverts de sable gris, séparés
par de profonds ravins et entourés de champs en terrasse, rappellent
furieusement l’Atlas marocain ? Mais la géographie de l’Andalousie
ne peut se réduire à ces images « africanisantes »
car, à l’instar du pays, elle demeure une région diverse,
où déserts et vertes prairies, montagnes et plaines se côtoient.
L’organisation générale est assez simple. Il s’agit
d’un vaste amphithéâtre orienté vers le sud-ouest
et dont les gradins seraient constitués :
- au nord, par la sierra Morena, montagne peu élevée et
dépeuplée que l’on franchit, venant de Madrid, au col de
Despeñaperros (mot à mot, « précipite-chiens »,
allusion à une bataille meurtrière que se livrèrent là
chrétiens et musulmans au XIIIe siècle) ;
- au sud, par les chaînes Bétiques qui s’étendent
sur 800 km du détroit de Gibraltar au cap de la Nao, en passant par la
serranía de Ronda, très verte et couverte de chênes-lièges,
et la sierra Nevada, qui abrite le point culminant de l’Espagne continentale
au Mulhacén (3 481 m, à 20 km de la mer !) ;
- à l’ouest, par les sierras de Ségura et de Cazorla,
très sauvages.
Et la scène de l’amphithéâtre ? C’est la vallée
du Guadalquivir, qui s’élargit au fur et à mesure que l’on
se dirige vers l’ouest et l’océan, à proximité
duquel s’étendent de vastes zones marécageuses, les marismas.
C’est aussi là que se situe l’axe majeur de communication
du Sud de l’Espagne.
Climat
En Andalousie, le climat se caractérise par des hivers doux sur la côte mais
plutôt froids dans les terres, des étés secs, prolongés (de mai à octobre) et
très ensoleillés. Dans le Sud-Est, les pluies sont rares.
Les époques de voyage les plus favorables pour l'Andalousie sont le printemps ou l'automne. On y bénéficie de températures agréables, sans
la foule. Au printemps, il peut encore faire frais en soirée et la baignade s'apparente au bain glacé.
Environnement
Il faut bien en parler du problème de la côte, défigurée par une urbanisation
à outrance, peu soucieuse de préserver l'équilibre naturel et les paysages.
Cependant, la région développe à présent un tourisme haut de gamme et privilégie
les petits bâtiments collectifs et l'habitat individuel au sein de lotissements plus ou moins luxueux. Et puis il reste aussi
des portions de côtes préservées, comme le cabo de Gata, à l'est d'Almeria.
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