Carte d'identité Afrique du Sud

- Superficie : 1 219 912 km² (plus de deux fois la France).
- Population : 60,8 millions d’habitants (estimation 2022).
- Capitales : Pretoria (administrative), Cape Town (législative), Bloemfontein (judiciaire).
- Régime : république parlementaire.
- Président de la République : Cyril Ramaphosa, depuis février 2018.
- Monnaie : le rand.
- Indice de développement humain : 0,713 (109e rang mondial sur 189).
- Peuples et ethnies : 80,7 % de Noirs, 7,9 % de Blancs (Afrikaners et Blancs d'origine britannique), 8,8 % de métis (coloured people) et 2,6 % d'Indiens. La population noire est composée de plusieurs ethnies : Zoulous, Xhosas, peuples Sothos du Nord et Vendas...
- Langues : 11 langues officielles, dont l'afrikaans, le zoulou et l'anglais. Et aussi le ndebele, le sotho, le swazi, le tswana, le venda, le xhosa (la plus parlée avec le zoulou).
- Symboles nationaux : la protea (fleur typique d’Afrique du Sud) et le springbok, l’antilope.
- Chômage : 33,9 % (2022). En hausse constante depuis quelques années.

- Signes particuliers : seul pays au monde avec 6 couleurs sur son drapeau et un hymne en 5 langues.

- Sites inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco : les sites des hominidés fossiles de Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai et environs ; uKhalamba / parc du Drakensberg ; Robben Island ; le parc de la zone humide d’iSimangaliso ; les aires protégées de la région florale du Cap ; le Dôme de Vredefort ; les montagnes de Barberton ; le paysage culturel et botanique du Richtersveld ; les paysages culturels de Mapungubwe et Khomani.

Dans les années 1960 et 1970, l'Afrique du Sud blanche était riche. Elle bénéficiait d'une économie mondiale centrée sur les matières premières et ne faisait pas encore l'objet des sanctions et des boycotts de l'ONU. C'est durant ces années que la politique d'apartheid fut la plus dure, que les inégalités furent les plus marquées.
Le 1er gouvernement démocratique a dû composer avec une population largement sous-éduquée, ce qui explique en partie le taux de chômage évalué autour de 40 % dans les townships, et qui ne décroît pas (au 1er trimestre 2021, le taux de chômage était officiellement de 32,6 %, avec une pointe à plus de 50 % pour les 15-24 ans noirs – et encore, ces chiffres ne correspondent-ils qu’à la définition dite « étroite » du chômage, sinon on atteint 43,2 % !). La période de lutte contre l’apartheid a en effet produit une génération sacrifiée, celle qui mettait le feu aux écoles. Une partie non négligeable des adultes noirs de 30 à 50 ans vit de petits boulots et a du mal à voir les avantages de la démocratie. Afin de promouvoir au maximum les chances des plus déshérités de trouver un travail, les charges patronales ont été réduites à un niveau plancher. Si le salaire horaire est extrêmement bas, cette politique est supposée permettre à un maximum de personnes de trouver un petit boulot. Évidemment, les conditions de travail sont loin d’être reluisantes. Le gouvernement a néanmoins créé en 2019 un salaire minimum, une nouveauté à l’échelle de l’Afrique. En 2022, il s’élevait à 4 045 R par mois (environ 230 €). Un « salaire d’esclave », ont protesté les syndicats...

Dans les grandes villes, cependant, les effets de la transition démocratique (et des politiques de discrimination positive – affirmative action) sont bien visibles. La middle class « colorée » existe bel et bien, elle est très importante (environ 2 millions) et étale sa réussite sans complexe. Pour elle, les réalités économiques bougent à une vitesse fulgurante, et la place prise par ces jeunes Noirs tout juste sortis de l’université témoigne de ce nouveau dynamisme. Mais si cette nouvelle classe de Buppies (Black yuppies) ou Black Diamonds (Diamants noirs) roule en BMW, les enfants pauvres font encore des bornes et des bornes chaque jour sur le bord des routes vers l’école. Il est loin le beau projet social du parti au pouvoir.
Source d’espoir, on voit dans certains townships le développement (marginal mais réel) d’un habitat de classe moyenne, avec maison en dur, bout de jardin et... barrières de défense, d’ordinaire l’apanage des riches. Cela n’efface pas, bien sûr, la misère de la grande majorité de la population noire ni les conditions, souvent terribles, dans lesquelles vivent de nombreux travailleurs agricoles... Une étude a ainsi montré que 65,5 % des postes de direction étaient encore tenus par des Blancs. L’équilibre dans la répartition des richesses progresse certainement, mais à petits, tout petits pas. Le fossé entre riches et pauvres aurait même tendance à se creuser encore, l’Afrique du Sud se plaçant presque systématiquement dans le peloton de tête des pays du monde les plus inégaux en termes de revenus. Résultat : les plus déshérités restent encore largement en marge de la nouvelle société sud-africaine. Cette misère touche aussi, à un degré moindre, une frange de la population blanche, la couleur seule ne protégeant plus du chômage.

Pour garder de bonnes relations avec ses alliés étrangers, l’ANC s’est toujours refusé à nationaliser les grandes entreprises du pays (mines notamment), toutes aux mains des Blancs. Une partie des capitaux a bien, peu à peu, été transférée à des investisseurs noirs, mais... des pontes de l’ANC ! Peu soucieux d’améliorer les conditions de travail, ces notables, qui pensent avant tout à leurs propres intérêts, sont devenus le symbole de la trahison des élites noires envers le peuple.
Les années 2012-2014 ont été marquées du sceau de la contestation : BTP, automobile, textile... Mais c’est le massacre par la police, en août 2012, de 34 grévistes dans la ville minière de Marikana, à l’ouest de Pretoria, qui a le plus révolté le pays (lassés de leurs périlleuses conditions de travail, avec chaque année des dizaines de morts à la clé, ils réclamaient le doublement des salaires). Des grèves ont aussi touché les mines de platine en 2014, mais, brandissant le spectre de la faillite, les compagnies minières en ont profité pour licencier plusieurs milliers de grévistes. La situation ne risque pas de s’arranger, désormais, avec le plongeon des cours des matières premières consécutif à la crise du coronavirus.

En 2020, suite à la crise sanitaire, la croissance économique (déjà faible) s’est effondrée à -7,2 %. Et malgré un net rebond de 4,9 % en 2021, de nombreux secteurs restent en difficulté : c’est le cas de l’industrie minière notamment. L’emblématique production d’or a subi un net recul depuis 2018 en perdant sa place de premier producteur africain. Résultat : les plans de licenciement se sont succédé. Le pays ne pointe plus désormais qu’à la 8e place mondiale, alors qu’il était encore le 1er producteur dans les années 1980. Mais depuis 2021, la production sud- africaine a augmenté de 9,6%, ce qui lui a permis au moins de retrouver sa place de leader continental. Le secteur souffre cependant d’un retard technologique criant : 80 % de la production est manuelle, et les coupures d’électricité fréquentes ralentissent encore l’exploitation. Heureusement pour le pays, il reste les diamants (production également en recul), le manganèse, le charbon, l’uranium, le nickel, le fer, le cuivre, l’étain... mais le pays reste tributaire des cours mondiaux et doit urgemment diversifier sa production et ne plus se contenter de vivre sur ses acquis. Les politiques sociales, qui permettent, dans le système clientéliste existant, de maintenir le mécontentement à un niveau relativement bas, coûtent cher au budget de la nation. Mais les géants privés du secteur, comme AngloGold Ashanti, en sont à mettre en place des plans de restructuration, voire à vendre des mines, avec encore d’autres licenciements à la clé.

Comme ailleurs sur la planète, la transition énergétique est une nécessité : l’Afrique du Sud, très dépendante des centrales à charbon (89 % de la production d’électricité), s’est lancée dans un programme éolien sur les côtes ouest et sud. En 2022, 25 projets éoliens et solaires ont été sélectionnés afin d’augmenter la production d’électricité d’environ 4,5% d’ici 2024.