Afrique du Sud : le Kwazulu-Natal, en pays zoulou

Le peuple San ne s’était pas trompé ! Première civilisation des contrées du Kwazulu-Natal, ces bushmen ont pu jouir des nombreuses ressources naturelles et géographiques de cette province, avant d’en être chassés au XVIIe siècle par les féroces zoulous.

Aujourd’hui, leur territoire attire les amoureux des grands espaces venant s’émerveiller et s’aventurer sur ces terres sauvages. Les très nombreux parcs nationaux du Kwazulu-Natal contribuent à l’essor touristique de la région.

On peut encore observer des vestiges de la civilisation San. Des milliers de peintures rupestres sont dissimulées dans les montagnes d’Ukhahlamba-Drakensberg. Le parc national du même nom compte parmi les attractions phares de la région. Classées au patrimoine mondial, les montagnes du « little Switserland », comme l’appellent les locaux, offrent de multiples possibilités de randonnées aux visiteurs.

Le parc de la zone humide d’Isimangaliso est le deuxième site de la province à être classé au patrimoine de l’Unesco. Située sur la côte nord du Maputaland, entre l’océan Indien et le lac Banghazi, cette merveille naturelle abrite deux particularités géologiques : la présence de 5 écosystèmes interdépendants et la barrière de corail la plus méridionale du globe.

Autre site d’exception, la réserve d’Hluhluwe-Imfolozi (photo) abrite, dans ses collines couvertes de savane, une grande variété d’animaux, dont les Big 5 (lion, léopard, éléphant, rhinocéros, buffle). Si vous croisez le regard de l’un des 1 000 rhinocéros blancs du parc (une espèce menacée), votre expérience sera alors totale et inoubliable.

De nombreuses réserves privées du Kwazulu-Natal proposent également des « Game drive » aux amateurs de safaris. Mais le « KZN » offre aussi un tourisme alternatif et initiatique. Un tourisme où les grands espaces portent la mémoire de l’Histoire sanglante de la région.

Difficile de s’imaginer que la nature luxuriante du Kwazulu-Natal fut le théâtre des plus sanglantes batailles d’Afrique du Sud ! Au XIXe siècle, Zoulous, Boers et Anglais s’affrontèrent pour leur suprématie sur la région.
Aujourd’hui, de nombreux visiteurs parcourent la route des champs de batailles du Kwazulu-Natal pour revivre l’une des pages les plus sanglantes de l’histoire sud-africaine.

Le mythe du peuple zoulou est sûrement le paragraphe le plus captivant de cette page. Les « Lifakanis » (ou ceux qui hachent et taillent l'ennemi en pièce), comme les surnommaient les tribus ennemies, ont longtemps su tenir tête aux redoutables armées anglaises. Comment ces guerriers, enveloppés dans des peaux de bêtes et armés de simples lances, ont-ils pu contenir le feu des canons des Tuniques Rouges ?

Un homme exceptionnel, bâtisseur de la nation zouloue,  donne  peut-être la clé de cette énigme : Chaka Zoulou. Ce leader autoritaire et sanguinaire, inscrit dans la légende des grands chefs africains, a su réunir tout un peuple pour résister à  la Couronne britannique. Il demeure, aujourd’hui encore, le symbole de la résistance et de l’honneur national. Sa vie fit même l’objet, en 1986, d’une série télévisée sud-africaine « Shaka Zulu ».

Pour partir sur les traces de cette histoire, il faut se rendre sur la colline d’Isandhlwana ou encore sur les berges de la rivière Ncome (où eut lieu la célèbre bataille de Blood-River). Entre reconstitution, musée dédié et commémoration annuelle, ces évènements continuent de faire vibrer cette région, lui conférant son identité particulière.

Comment l’oublier ? En 1987, un chanteur sud-africain, Johnny Clegg, fait retentir sa musique sur les ondes radio du monde entier. Le « Zoulou blanc » rend hommage à tout un peuple dans ses textes, ses musiques et dans les danses qu’il met en scène au cours de ses spectacles.

Ama zoulou, « peuple du ciel », représente l’ethnie la plus importante du pays. Elle est aussi la plus connue de par l’importance de son histoire et de sa culture, dont le Kwazulu-Natal est l’épicentre. Dans les villages traditionnels se mêlent huttes et art zoulous, danses guerrières accompagnées de chants polyphoniques et des battements de tambour, jusqu’à la rencontre avec le Sangoma, le sorcier du village… Tout est fait pour que chacun ressente l’aura mystique de cette civilisation.

Plus ancienne ville du Zoulouland, Eshowe est aujourd’hui encore le cœur de la culture zouloue. Le musée de plein air Shakaland fut initialement construit pour le décor de la série télévisée « Shaka Zulu », en 1987. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent séjourner au cœur même de ce village « traditionnel ».

Le moment le plus marquant de cette expérience reste, sans aucun doute, le spectacle des vigoureuses danses tribales. Au soleil couchant, le visage illuminé par le feu central, les danseurs en costume traditionnel s’alignent face au public.

Les tambours commencent à résonner dans la vallée et les chants s’élèvent en harmonie vers les étoiles naissantes. À chaque coup de tambour, une jambe se lève et se rabat sur le sol, dans un mélange de grâce et de force. L’image est puissante, le son violent. L’énergie communicative, la mémoire vivante.

Autrefois appelée Port Natal, Durban est aujourd’hui le plus grand port et la 2de ville d’Afrique du Sud, ainsi que le plus important port sucrier au monde. Cette ville de 3,2 millions d’habitants a su s’imposer comme une destination touristique très en vogue grâce à ses nombreux atouts touristiques : plages splendides, climat tropical tout au long de l’année et paradis des amateurs de sensations fortes.

Durban se révèle un terrain de jeu idéal pour les accros à l’adrénaline. Ils pourront y dompter tous les éléments. Surfer les puissantes vagues de la côte nord, s’élancer en élastique du sommet du stade Moses Mabhida, ou encore gravir les incroyables falaises de Monteseel… Le choix est vaste !

Pour se remettre de ses émotions, il suffit d’aller palper l’énergie de la vie nocturne à Uhmlanga. Cette station balnéaire devient, une fois la nuit tombée, « the place to be » pour tous les noctambules de la région.

Mais découvrir Durban c’est avant tout plonger au cœur de la « nation arc-en-ciel » pour vivre une multitude d’expériences ethniques et culturelles. Un métissage qui offre à Durban une atmosphère poignante et cosmopolite.

Si la moitié des habitants sont zoulous, Durban compte aussi une importante communauté indienne. La plus importante du continent. Flânez dans les rues et laissez-vous emporter par les saveurs et les couleurs de l’Inde, omniprésentes dans la ville : marchés, restaurants, temples…

Gandhi reste la figure emblématique de l’immigration indienne. La ville est imprégnée de son esprit et de l’Histoire qui s’est construite ici : c’est à Durban que Gandhi a lancé ses premières campagnes de résistance passive, inspiré par l’essence première de la pensée zouloue, « Ubuntu ».

« Je suis ce que je suis grâce à ce que nous sommes tous ! »

Un anthropologue propose un jeu aux enfants d’une tribu sud-africaine. Il met un panier de fruits près d’un arbre et explique aux enfants que le premier arrivé gagne tous les fruits. Au signal, tous les enfants s’élancent en même temps… en se donnant la main !

Puis ils s’assoient ensemble pour profiter de leur récompense. Lorsque l’anthropologue leur demande pourquoi ils ont agi ainsi, ils répondent : « Ubuntu, comment l’un d’entre nous peut-il être heureux, si tous les autres sont tristes ? ».

Le mot « Ubuntu », émanant du concept zoulou « Umuntu ngumuntu Ngabantu », signifie « Je suis ce que je suis grâce à ce que nous sommes tous ». Autrement dit, et sans dénigrer l’importance de l’individu, c’est le lien entre les hommes, la manière d’être en relation qui est fondamentale. Cette philosophie est omniprésente au Kwazulu-Natal : dans les rencontres, les échanges, les regards… On est lié à tous et à tout ce qui nous entoure, que nous le voulions ou non.

Cette philosophie, qui a inspiré le combat de Nelson Mandela, a permis à l’Afrique du Sud de ne pas s’entre-déchirer durant la période post-apartheid :  l’archevêque Desmond Tutu l’a placée au cœur de la « Commission vérité et réconciliation ». Le dialogue retrouvé entre Sud-Africains s’est élaboré autant sur le plan philosophique qu’humaniste, grâce à la parole partagée, à la parole qui soigne… La parole Ubuntu !

Dans notre monde où l’individualisme prend le pas sur l’altruisme, où le mot « compétition » dirige la notion de mondialisation, la philosophie Ubuntu s’élève comme une lueur d’espoir. Au-delà des bracelets zoulous que vous rapporterez, cette lueur sera le plus beau cadeau que le Kwazulu-Natal vous offrira. Elle continuera de vibrer en vous, comme les tambours dans les vallées lointaines. Il ne tiendra qu’à vous de perpétuer et partager ce rythme…